Принцы на войне

Взбираться в спешке по крутой лестнице – не самое легкое дело. Особенно если ты весишь так мало, что нужно рассчитывать каждый шаг, разумеется, если не желаешь, чтобы на голове не было столько шишек, как на елке в урожайный год.

Но они все же выбрались, захлопнули дверь, придавили тяжелыми ящиками с какими-то растениями.

– Последи за входом, – буркнул магистр, – я открою порт…

Внезапно Зак смолк, изумленно вытаращил глаза, подскочил к решетке и, перегнувшись, вгляделся вниз, в вечернюю темноту двора, освещенного лишь несколькими факелами. Скомандовал другу:

– Прыгаем вниз! – Повернулся к королю и подхватил его невесомое тело на руки.

А затем решительно полез через решетку.

«Прыгать так прыгать!» – пожал плечами Танио и полез за ним.

– Может, поедем в харчевню? А утречком и отправимся… – с надеждой смотрел на спутника Карл.

– Нет. Сначала поговорим.

– А вдруг его нет? Он иногда берет выходной.

– Вот сразу и спросишь, – упрямо стоял на своем Болаф.

Его друзья собирались попасть именно сюда, и он просто не мог не проверить, добрались они или нет.

– Ну, раз так срочно надо… – вздохнул, сдаваясь, старый слуга.

– Поверь мне, очень срочно!

Дежурный охранник поежился от налетевшего холодного ветра и хотел было уйти в будку, как заметил двух всадников, спешно направляющихся к воротам.

– Кто такие? По какому делу?

– Мы с важным поручением к помощнику главного повара, господину Грагосу, – почтительно склонился пожилой путник.

Караульный презрительно фыркнул. Это для деревенской родни помощник главного повара – важная фигура и господин, а для такого, как он, солдата, мимо которого каждый день толпами ездят принцы и лорды, – просто мелкая сошка, не стоящая внимания.

– Придете завтра, пошлю служанку, она его позовет! – равнодушно отозвался страж и отвернулся от ворот.

– Господин офицер, нам бы сегодня! – просительно заканючил старший всадник.

Его крепкий спутник молчал, пряча взгляд под низко надвинутым капюшоном дорожного плаща.

Солдат даже не обернулся, дернул на себя тяжелую дверь и шагнул в теплое нутро караулки.

– Чего они хотят? – спросил сержант, поглядывавший в оконце.

– Деревенщина! «Господина помощника главного повара», – пренебрежительно передразнил просителя охранник.

Сержант усмехнулся и направился к двери. Парень еще молод, в охране недавно и в жизни совсем не разбирается. Солдатам от тех лордов, что через ворота целый день снуют, никакого толку, одна забота. А помощник главного повара на их фоне хоть фигура и незаметная, а пользы от него намного больше. Если ты к нему с почтением, то и он никогда не обидит. И на ночное дежурство всегда сунет в котелок кусок мяса побольше, и медовухи кувшинчик налить не пожалеет. А это в их нелегкой жизни великое дело.

– Кого вам нужно? – окликнул сержант о чем-то спорящих всадников.

– Помощника главного повара, Грагоса, – безнадежно ответил старший путник.

Уж если солдат их не пропустил, то этот и тем более не пустит.

– Оружие есть?

– Какое у нас оружие? Вот дубинка от разбойников да ножик, хлеба отрезать.

– Проезжайте. Вон туда, направо по дорожке, до конца, постучите в дверь, где низкое крылечко. Скажете, сержант Торим пропустил.

Всадники от души поблагодарили и въехали во двор. Дотрусили до конца дорожки, и только собрались слезать с коней, как где-то во дворце грохнул взрыв и из центральных окон второго этажа вылетели стекла.

– Туда! – махнул рукой Болаф и подстегнул усталую лошадку.

Из окон вместе с мусором, обломками и тряпьем вылетали и со звоном катились по плитам двора какие-то железки.

Соскочив с коня, северянин поднял одну, осмотрел, отбросил, взял другую, взвесил на руке и прицепил к поясу.

– Это точно они! – буркнул под нос и направился вдоль стены, внимательно всматриваясь во все окна, чтобы не пропустить то, в которое проще будет забраться.

И в этот момент наверху грохнуло вновь, на этот раз в угловой башне. Болаф вскочил на лошадь и поскакал туда. А в замке уже вовсю бушевала паника. Суматошно мелькали в окнах огоньки ламп, истошно кричали люди. Двери дворца начали распахиваться, выпуская наружу растерянных, перепуганных слуг и придворных. Промчался мимо с факелами конный дозор, однако, заметив чужих людей на лошадях, вернулся.

– Вы арестованы! – закричал молоденький офицер.

Северянин выхватил из ножен длинный меч, его старший товарищ со вздохом отцепил от седла дубинку.

Видать, придется погибнуть в бою.

– А, сопротивление! – Офицер махнул своим подопечным, и те, размахивая мечами и факелами, ринулись на нарушителей.

– Ну, держитесь! – откидывая капюшон походного плаща, взревел басом Болаф и взмахнул мечом.

Бывалые солдаты, рассмотрев его в свете факелов, побелели и опустили мечи.

– Что, трусы? Испугались?! – еще громче рявкнул разозленный северянин.

И тогда солдаты вдруг начали спрыгивать с коней и падать на колени. Свое оружие они бросали перед собой. Слуги, подошедшие поближе посмотреть на бой, едва взглянув на всадника, поспешно опускались на колени рядом с воинами.