Принцы на задании

– Зак?! Ты не остался… Извини, – виновато вздохнула мать, – мы думали…

– Вижу, что думали, – сурово бросил маг. – Но абсолютно неправильно. К Анюсе я никогда не вернусь, тем более из жалости. И она это знает. А вот отправить ее на обучение сейчас, по-моему, самое время. А теперь не пора ли… – Договорить маг не успел.

Распахнулась дверь, явив обществу улыбающееся лицо стоящего на пороге необычайно красивого молодого мужчины.

– Куда это вы без меня собрались? – весело спросил он и поднял перед собой накрытый салфеткой поднос. – И без пирога, который специально для вас пекла Рика?

– Танио? – удивилась Каруна. – Как ты сюда попал?

– И это вместо того, чтобы сказать: «Таничек, как хорошо, что ты пришел, мы так по тебе соскучились! И по пирогам тоже!» – шутливо пожаловался Заку зять.

– Просто мы не знали, что ты уже умеешь открывать порталы в те места, где еще никогда не был, – усмехнулся Зак, забирая у друга пирог и ставя на стол.

– А я еще и не умею, – весело признался Танио. – Я вообще пока только в три места открываю. Домой, в академию и на ярмарку. А этот открыла Дорисия.

– И с чего это она так раздобрилась? – подозрительно уставилась на зятя Каруна. – У вас же по вечерам занятия?

– Все правильно, – наливая себе взвар из кувшина, невозмутимо кивнул принц. – Но сегодня у нас – ПРАКТИЧЕСКИЕ занятия. Отработка боевых заклинаний в полевых условиях.

– Что?..

– А у вас самое подходящее для этого место. Госпожа Дорисия прибудет через ползвона. Так что у нас еще есть время, чтобы съесть этот пирог, – подцепляя кусок, невозмутимо объяснял Тан теще, потерявшей на миг от возмущения дар речи.

– И поторопитесь, пока он не съел все сам! – поддразнил зятя Зак, пододвигаясь поближе к подносу.

– Но… это невозможно! Привести в крепость для тренировки недоученного мага! – взбунтовалась Каруна. – С ним же может все что угодно…

– Я тебя тоже люблю, мам, – кивнул Тан, прожевав кусок пирога. – Но не переживай, ничего со мной не станет. И крепость вашу я обещаю не разваливать. Ну… если только чуть-чуть.

– Я не разрешаю!.. – закричала магиня, но Сейден перебил ее.

– Да ладно тебе, мать, не шуми, – подтянув жену за руку и усаживая рядом с собой, мягко проговорил он. – Присмотрим мы за ним, все будет хорошо. А два сильных воздушника нам сегодня вовсе не помешают. К тому же на нем твоей защиты… сама знаешь.

– Вот и договорились, – одобрил Зак, очень довольный в глубине души, что сегодня ночью Тан будет рядом.

Каруна только безнадежно махнула рукой, сдаваясь, и взяла порцию пирога.

– А как там моя Нолочка? – только поднеся его ко рту, неожиданно вспомнила она про внучку.

– Наконец-то! – засмеялся Зак.

Глава 36

Осенняя ночь наступает рано, и едва на мокрых склонах гор погас последний отсвет заката, темнота вступила в полную власть.

В крепости к этому времени никто не спал. Уже отужинали и заняли свои посты отдохнувшие принцы и солдаты, вовсю суетились на кухне служанки, под командованием Шимы готовя впрок горячий взвар и пирожки, которыми предполагалось поддерживать силы защитников ночью.

Перед самым закатом из портальной комнаты потоком хлынуло подкрепление: защитники тащили на крепких спинах запас продуктов и оружия.

Явилась и магиня Дорисия, наставница Тана. Сидела в кабинете коменданта, разглядывая карту и обсуждая с Каруной и Сейденом план обороны.

Танио с Заком от них сбежали, устав выслушивать теоретические выкладки. Зять желал побыстрей исследовать все достоинства крепости на практике, и Зак ему с удовольствием в этом помогал.

Крепость, построенная триста лет назад, сразу после войны, имела только одну цель – не выпустить из ущелья вражеские войска, и отлично этой цели соответствовала.

Построенная на одной стороне узкого ущелья с крутыми склонами, крепость соединялась каменным мостом с выдолбленной в противоположном склоне закрытой галереей, глядящей вниз, на дорогу, узкими бойницами.

Дорогу, проходящую по дну ущелья, рядом с бурной горной речушкой, перед самым выходом из ущелья перекрывала глухая толстая стена, сложенная из огромных каменных блоков. Через врезанные в нее надежные кованые подъемные ворота едва могла протиснуться по ширине телега, по высоте – пройти лошадь. Всадник же должен был спешиться, иначе рисковал оказаться на камнях. Рядом с воротами под стену, бурля, уходила река, вырываясь с другой стороны высоким водопадом.

И на мосту, огороженном толстыми стенами с бойницами и защищенном от стрел и непогоды крытым каменной черепицей навесом, и на стене, защищенной таким же образом, стояли, рассредоточившись, принцы и солдаты. С десяток лучников устроились в галерее, остальные дежурили на стенах крепости.

Места на башнях как самые безопасные отводились магам.

– Сначала сходим на ту сторону, потом на башню! – Танио нетерпеливо отмахнулся от предложения друга осмотреть свои позиции.

– Да нет там ничего интересного, – пожал плечами Зак, но все же согласился: – Ну, если тебе так хочется, пойдем.