Принцы Пограничья

— Высокоточное оружие. Так они называются, да? Высокоточное оружие? Я читал об этом в газетах. Конечно, это не та война, которую я знал.

— А какую вы знали, Дэйви?

Дэйви Морган улыбнулся.

— Последнюю. Я был десантником в Нормандии. 1944 год. Королевский фузилерный полк.

— Да, Дэйви, должно быть, это было тяжело.

— Дэйви, — торопливо вмешался Оуэн. — Дэйви, старина… что вы нашли? Вы сказали, высокоточное оружие?

Дэйви кивнул.

— Я думал, вы должны были знать, что потеряли его. Право, это очень умная вещь. Оно со мной разговаривает. Думаю, это всё компьютеры, интернет и всё такое. Мне рассказывали про интернет.

— Оно с вами разговаривает?

— Конечно. У нас двоих есть кое-что общее. Двое старых солдат. Он видит во мне моё прошлое и уважает его, и это очень мило с его стороны. Должен сказать, он очень умный, вы хорошо его для этого сделали.

— Мы очень умные, Дэйви, — сказала Тошико.

— Он знает меня, и я это понимаю. Мы подружились. Кажется, я буду по нему скучать, когда вы его заберёте.

— Конечно, будете.

— Дело в том, — сказал Дэйви, почесав затылок, — что, как я сказал по телефону, он сделал кое-что нехорошее. Очень плохое. О, здесь никто по ним скучать не будет, но всё равно он был не прав.

— По ком не будут скучать? — спросила Тошико.

— По хулиганам. По чёртовым ублюдкам. Они убили моего кота, я уверен, чёрт возьми. И подбили мне глаз.

— Дэйви, — сказала Тошико. — Что эта вещь сделала с теми… хулиганами? — Она кивнула Оуэну, который встал и быстро подошёл к дверям гостиной.

— Уладил ссору между нами, конечно, — сказал Дэйви. — Разобрался с ними.

— Ладно. И где оно сейчас? — поинтересовалась Тошико.

— У меня в ванной. Хотите чашечку чаю?

Оуэн выскользнул из комнаты в узкую, холодную прихожую. Дверь ванной была приоткрыта, и из-за неё выбивался луч света.

Оуэн толкнул дверь.

— О, чёрт возьми, — вырвалось у него.

* * *

Мистер Дайн почувствовал напряжение. Без всякого предупреждения. Протокол оповещения заставил его нервы буквально раскалиться.

Он наслаждался живописью. В галерее было тихо и приятно, и никто его не беспокоил. Он встал с диванчика перед залом экспрессионистов и направился к выходу, постепенно ускоряя шаг.

Расследование начиналось. К тому моменту, как он вышел из музея на улицу, загрузка стартовала. Значительная угроза Властелину. Опасность.

Но на сей раз напряжение было хорошим, приятным. Точные координаты. Определённая местность.

Он побежал. И на бегу он начал перегруппировываться, превращаться и исчезать из поля зрения людей.

* * *

— Ригли-стрит, — сказал Джек. Джеймс свернул в сторону на перекрёстке.

Гвен прислушивалась к голосу в своём наушнике.

— Йанто говорит, что у него на линии была Тош, но связь только что прервалась. Он сказал, что на линии какие-то помехи.

— Здесь по-прежнему жарко? — спросил Джек.

— Всё дымится, — ответила Гвен.

* * *

— Нет-нет-нет-нет! — закричал Дэйви, предупреждающе подняв руку. Он оттолкнул Оуэна и закрыл его собой. — Всё в порядке, всё хорошо! Это друг. Не смотри на него так.

Низкое гудение. Лёгкая смена тональности.

— Мне кажется, вы его напугали, — прошептал Дэйви Оуэну.

— Я его напугал?! — отозвался Оуэн.

Они стояли в прихожей, спиной к входной двери. Перед ними в другом конце узкого коридора, в дверном проёме кухни, стояло непонятное существо. Тошико находилась вне поля его зрения, в дверях гостиной. Она поймала взгляд Оуэна и молча пожала плечами. Он быстро покачал головой. Она не видела того, что видел он.

Это была сделанная из металла человеческая фигура, худая и угловатая. Её конечности были длинными и тонкими, как поршневые штоки. Руки представляли собой огромные пучки масляных стальных крюков. Туловище, шея и голова были узкими и чётко очерченными, гладкими, как ракеты, с облупившейся краской, и благодаря этому существо напоминало забытую бомбу, которая так и не взорвалась. Верхушка его яйцеобразной головы упиралась в потолок. Лицо существа не имело явно выраженных черт и представляло собой отполированный рельеф линий и гребней, отдалённо напоминающий человеческий череп. От него немного пахло дёгтем. Существо гудело.

— Так что… это оно? — прошептал Оуэн.

— Конечно, — сказал Дэйви.

Услышав голоса, существо пошевелилось. На него упал косой луч электрического света из ванной. Оно шагнуло вперёд. Гул изменился в тональности.

— Хорошо, хорошо! — успокаивающе воскликнул Дэйви. — Беспокоиться не из-за чего! Не забивай себе голову всякой ерундой.

Тон гудения снова изменился.

— Ну, я это понимаю, — сказал Дэйви. — Но ты должен мне поверить.

Снова смена тональности.

— Об этом я и говорю. Ты можешь мне доверять. Мы во всём разберёмся. Потому-то я и позвал этого парня. Так мы сможем во всём разобраться. Ты ведь доверяешь мне, правда?

Существо издало трель.

— Хорошо. Хорошо. Ты меня знаешь.

Гудение.

— Солдат Тафф, вот и всё. Теперь давай будем спокойными и вежливыми. Вежливыми и спокойными. Давай присядем и, может быть, выпьем по чашке чаю.

Мгновение существо просто стояло на месте, а потом слегка склонило голову. И снова загудело.

— Дэйви, — прошептал Оуэн. — Теперь вам надо пойти вместе с моей коллегой в гостиную.