Принуждение к контакту

От заброски вертолетом Сан Саныч категорически отказался, хотя полномочия вызвать ооновский «крокодил» у них были. Василий под видом рыбака зафрахтовал катер. Несмотря на то что все передвижения по заливу были запрещены, любителей половить рыбу это не останавливало, и в какой-то момент оказалось, что проще и дешевле иногда закрывать глаза на нарушения, чем гоняться за каждой плоскодонкой на вооруженном катере. К тому же, помимо рыбаков и браконьеров, по воде передвигались сталкеры и наркоторговцы, что, в свою очередь, дало большой повод для повальной коррупции в рядах речного отряда ООН. Отделом собственной безопасности периодически проводились чистки, но все было зря – человеческая жадность оказалась сильнее страха перед наказанием.

На катере группа пересекла залив и, пользуясь знаниями Гуреева и Полосатого, обошла военные патрули и проникла в Зону. Спустя двадцать шесть часов группа вышла к окрестностям поселка.

Так далеко Василий не забирался никогда. Несмотря на частые выходы на территорию Посещения, Гуреев ни разу не покидал полосу, расположенную между старым и новым периметрами. До этого выхода он искренне думал, что неплохо знает Зону, может избежать ловушек и определить опасные участки «порченой» земли. Но оказалось, что он знает о Зоне не больше, чем аквариумная рыбка о море. Если бы не Полосатый, им пришлось бы туго.

Каково же было его удивление, когда ему сообщили, что ни Сан Саныч, ни кто-либо из его команды вообще ни разу не были по эту сторону периметра. И это после того, как они с завидной невозмутимостью держались перед лицом гарцующих ловушек, не мигая и глазом исполняли требования сталкера, заставляющего то ползти, то бежать, то прыгать на одной ноге, избегая невидимой смерти.

И вот теперь, добравшись до одного из самых опасных мест Зоны, поселка Маяк, они с легким интересом разглядывали окрестности, не забывая быть начеку. Поэтому, когда на границе леса появилась огромная лохматая фигура, застыла в кустах орешника, все как один обернулись к ней и некоторое время разглядывали чудовище, пока, наконец, Аскет не поднял оружие…

– Мужчины, – обратился Сан Саныч, – насладились пейзажем? Двигаем дальше. Уважаемый, антенна, это вон она?

Командир обратился к Полосатому, указывая стволом оружия на возвышающуюся над лесом ажурную конструкцию из стальных профилей и тросов.

– Она, – кивнул сталкер. – Вот тут.

Полосатый выудил сложенную вчетверо карту с затертыми до белизны уголками, ткнул пальцем в похожую на фасолину проплешину в лесу, на которой расположилось несколько серых прямоугольников.

– Веди, – скомандовал Сан Саныч. – Ватсон, замыкающий.

– Да, шеф, – козырнул рыжий.

Все поднялись, накинули рюкзаки, подправили амуницию. Сталкер на секунду прикрыл глаза, зашептал, держась за ладанку на шее. Потом тяжело вздохнул и неторопливо побрел вперед, словно ищейка вглядываясь в землю перед собой. За ним, на удалении пары шагов друг от друга, двинулись бойцы.

Погода стояла пасмурная и неприятная, несмотря на теплый июльский ветерок. Все вокруг казалось враждебным и пугающим, начиная от пустых домов поселка, из которых доносились различные звуки и хлопки, кончая тревожно качающимися кронами деревьев. Гуреев практически привык к местной гнетущей атмосфере, но им нет-нет да и пытался овладеть беспричинный страх. Чтобы отвлечься, он вспомнил разговор с Сан Санычем, который произошел накануне.

«Василий, – сказал командир, потягивая чай из небольшой металлокерамической чашки. – Наша команда довольно закрытое сообщество. Каждого я отбирал лично, для меня важно кто именно со мной идет на войну. А война идет постоянно, что бы там ни думали обыватели. Они и должны оставаться в неведении, спать, жрать и размножаться. А такие как мы, Василий, ежедневно жертвует собой ради своей страны, своей Родины. Это не высокопарные слова, не ура-патриотизм. Это правда, которой никто никогда не узнает. Именно поэтому у нас нет имен и нет истории, мы есть лишь здесь и сейчас. Сегодня меня зовут так, завтра эдак. Сегодня мы работает тут, а завтра, быть может, на другом конце планеты. И без нас, без таких как мы, миру не выстоять».

Поселок за спиной вздыхал и скрипел, проживая свою странную жутковатую жизнь. Василий порадовался, что им не нужно было лезть внутрь. Про Маяк рассказывали всякое, и проверять слухи желания не было.

После нескольких часов нахождения на этой земле Гуреев вообще уяснил, что Зона – это не его. Никогда не жалующийся на чрезмерную рефлексию, считающий себя довольно бесстрашным человеком, способным держать себя в руках при любых условиях, Василий как-то цепенел под этим вечно июльским небом. Все тело неприятно деревенело, приходилось массировать ломящую шею, унимать мелкую дрожь, рождающуюся где-то на загривке. Зона пугала его, как запах волка пугает бойцовского пса.