Природные катастрофы и пришельцы из космоса

Одно из первых упоминаний о черном огнестрельном порохе содержится в книге Гэ Хуна «Бао Пуцзы», написанной в 320 году, где руководство по его изготовлению носит название «Эликсир маленького мальчика» и где кроме обязательных ингредиентов указаны также и другие, попросту лишние, очевидно, для сохранения тайны правильного рецепта. Огнестрельный порох был известен и раньше, поскольку упоминания о его основных составляющих, азотнокислом калии и сере, обнаруживаются еще в документах I века до н.э. О том, как мог быть открыт порох, существует множество догадок. Например, в династической книге поздней династии Хань, носящей название «Хоу Ханьшу» и охватывающей период с 25 по 220 год, говорится, что «со дня летнего солнцестояния запрещается разведение сильного огня, а также плавка металлов с помощью древесного угля. Очистка селитры вообще должна быть прекращена до поздней осени!». В этом тексте содержатся две «опорные» точки. Первая — это тот факт, что уже в те времена была известна очистка селитры (азотнокислого калия), вторая скрыта в выражении «сильный огонь». В Китае есть районы, где почва настолько насыщена азотнокислым калием, кристаллизующимся на ее поверхности, что разведение большого костра в таком месте очень опасно.Как известно, порох не остался достоянием одних лишь алхимиков, а сразу же нашел применение в военном деле, хотя первая инструкция по его производству в чисто военных целях была опубликована только в книге «Удин чжунъяо» («Сборник наиболее важной военной техники»), изданной в 1040 — 1044 годах. Если не принимать во внимание различные фейерверки, устраиваемые для развлечений, сообщения о военном использовании черного пороха появились значительно позже. Так, в 969 году Юе Ифан представил императору огненную стрелу, за что был награжден шелком. Мы не знаем конструкций этих стрел, но, очевидно, их было несколько типов. Согласно описанию одной из них, на конце стрелы находилось пять унций пороха. Следовательно, речь шла о каком-то несложном ракетном оружии. Другой тип стрел выстреливался из лука, и в записи 1130 года рассказывается, что этими стрелами были обстреляны вражеские суда. Третий вид оружия, «пи» или «хоую», огненный шар, грохочущий как гром, был на самом деле миной, зарывавшейся в землю. Ее заряд состоял из смеси пороха и осколков фарфора. Подобный заряд также выстреливался с помощью катапульты. Интересно, что китайские военные специалисты изобрели целый ряд видов оружия разного типа, в которых применялся огнестрельный порох, включая, например, «дуяо яньцюанъ», ядовитые дымовые шары. Будучи зажженными, они выделяли ядовитый дым, вызывавший кровотечение из носа и изо рта. Но изобретение орудийного ствола, то есть использование огнестрельного пороха для выталкивания снаряда, было, очевидно, делом рук мусульманских конструкторов.Однако сейчас для нас важен не столько широкий ассортимент китайских оружейников, сколько эффект, который вызывало применение огнестрельного оружия. С точки зрения тех, кто о нем не знал, оно было чудовищным и сокрушительным. Оно повергало в ужас, судя по описанию взрыва арсенала в Вэйяне: «...раздался грохот, будто раскалывались горы, он был подобен реву морских волн. Весь город в ужасе застыл, люди боялись, что приближается вражеская армада. На расстоянии ста ли громыхающий звук сотрясал дома и черепицу на крышах... Когда восстановили порядок, оказалось, что сто стражников разорваны на куски... поверхность земли изрыта ямами и рвами глубиной более чем десять стоп. Около двухсот семей стали жертвами неожиданного бедствия». Так описывали взрыв склада огнестрельного пороха те, кто оказались его свидетелями.Но и на остальных столь разрушительный эффект должен был произвести ужасающее впечатление. При естественной склонности к преувеличениям, которая, бесспорно, была присуща людям и в прошлом, и в других географических областях, оружие, начиненное порохом, безусловно, могло быть воспринято как нечто сверхъестественное. Впрочем, для этого никакой особой склонности к преувеличениям и не нужно. Древний мир был «маленьким» и для жителя какого-нибудь селения заканчивался, как правило, самым близким горным хребтом. Поэтому применение оружия, испепелившего своим пламенем весь город, знаменовало, естественно, всемирную катастрофу.Поэт Чжан Сянь, живший в XIV веке (то есть значительно позже изобретения пороха), в одном из своих стихотворений пишет: «Черный дракон снес яйцо величиной с голову. Яйцо лопается, дракон взлетает выше грозовых туч. И явилось солнце, пылающее красным жарким огнем. Прогремел взрыв. Небеса и земля сотряслись так, как будто обрушились горы и реки». Таково поэтическое описание выстрела из пушки.Особое внимание следует обратить на выражение «красное пылающее солнце». Именно такое описание наводило на мысль, что речь идет о значительно более совершенном оружии. Мы всегда должны вспоминать этого китайского поэта, когда читаем в древних хрониках об «огне ярче солнца» или о «сотрясающихся горах». Для получения подобного эффекта достаточно было примитивного артиллерийского снаряда и пушки. А чаще всего не было и их. Ведь путь к ним растянулся на целые столетия, и сначала пороховой заряд выстреливался с помощью пращи или катапульты.