Природные катастрофы. Том 2

Итак, начались работы над дамбой Саут-Форк, крупнейшей земляной дамбой своего времени. Она предназначалась для удержания воды самого большого вырытого человеческими руками озера мира. Возвышаясь неясными очертаниями на 30-метровой высоте над ложем ручья, ее земляной гребень, насыпанный поверх водопропускной трубы, поднимался всего на 22 метра. В сечении у основания дамба достигала 82 метров и 3 метров у вершины. От одной каменной скалы до другой она протянулась на 280 метров. В кульверте (водопропускной трубе) размещалось 5 чугунных труб, каждая диаметром 60 см. Это сооружение с помощью регулировочных клапанов, расположенных в соседней деревянной башне, должно было спускать воду из резервуара длиной 3 километра, шириной 1,5 километра и глубиной 21 метр. В нем находилось около 20 миллиардов литров воды. Вдобавок на восточном конце дамбы в скале был вырублен водослив шириной 21 метр и глубиной около 3 метров.

Когда строительство дамбы было завершено, она уже устарела. К этому времени повсюду в Элегенских горах пути сообщения канал—железная дорога были заменены одними железнодорожными перевозками. По этой причине в 1879 г. Пенсильвания продала дамбу вместе с резервуаром за 2000 долларов ее учредителю Бенджамину Ф. Руффу. Потом Руфф зарегистрировал Саут Форк Фишинг и Хантинг Клаб (Саутфоркский клуб любителей рыбной ловли и охоты), распространив членские билеты стоимостью 2000 долларов каждый среди людей таких, как Эндрю Карнеги, Эндрю Меллон, Генри Клей Фрик и Филендер К. Нокс. Был проведен косметический ремонт разрушающейся дамбы, построены коттеджи и здание клуба. Для затыкания дыр и наложения заплаток были использованы ветки болиголова и стволы деревьев. Трубы для отвода воды были удалены, и водопропускной канал заделан, остался только водослив на случай непредвиденного повышения воды в резервуаре и предотвращения ее переливания через верх дамбы, гребень которой был выровнен для строительства шестиметровой дороги. Водослив оказался блокирован обломками и всяким хламом, когда на него натянули рыболовную металлическую сеть.

Нельзя сказать, чтобы жители Джонстауна не подозревали об опасности наводнений, которыми грозили такие модификации дамбы. Наводнения того или иного вида случались каждый год, включая и знаменитое «тыквенное» 1820 г., когда тысячи тыкв поплыли в город, принесенные наводнением с ферм, расположенных выше по течению.

В 1880 г.президент Кэмбрийской железнорудной компании Дэниель Дж. Моррел нанял инженера, чтобы осмотреть дамбу.

Данные осмотра оказались тревожными. Но публично Руфф заявил: «Наше предприятие ничем не угрожает ни вам, ни вашим людям».

Девятью годами позже, в конце мая 1889 г., неожиданная сильная буря пронеслась в горном районе западной Пенсильвании, наполнив влагой и без того уже мокрую землю — за месяц до этого растаял снег толщиной 35 см. Реки были наполнены до самых краев, озера выше Джонстауна — тоже. Тонны воды стали сливаться через частично блокированный водослив.

Позже было подсчитано, что раздувшиеся реки и выпадавшие осадки сбрасывали в хранилище 277500 литров воды в секунду. Водослив был способен справиться только с 166500 литрами в секунду, и то при условии, что он был совершенно свободен от посторонних предметов.

Утром 31 мая 1889 г. команда из 30 человек под наблюдением президента Саутфоркского клуба любителей рыбной ловли и охоты полковника Э.Дж. Анге в сопровождении инженера Джона Дж.Парка предприняла попытку укрепить дамбу. «Рип-рап» — небольшие каменные клинья, что поддерживали дамбу начали отваливаться сверху. Ни присыпка дамбы землей, ни попытки очистить водослив — ничто не могло остановить то, что должно было неизбежно случиться.

В 11 часов утра 23-летний инженер вскочил на лошадь и стал объезжать долину, чтобы предупредить ее жителей о грозящей опасности.

В 15.10 дамба не выдержала.

Вот воспоминания одного из очевидцев: «Стена воды высотой 45 метров со скоростью 80 километров в час устремилась на деревню Саут Форк. Деревня была предусмотрительно построена на возвышенности, и снесено было только 24 дома».

Но теперь несущаяся вода тащила вниз по течению от Саут Форка всякий плавающий хлам, включая дома, деревья, камни железнодорожного моста. Инженер товарного поезда Джон Гесс, ожидавший возможности перевести состав через мост, получив телеграфное сообщение о приближении воды, дал поезду задний ход. Поезд катился в обратную сторону 10 километров, вниз по течению до Восточного Коунмо, прямо перед водяным потоком.

Пока поезд давал задний ход, водяной поток врезался в деревню Минерал Пойнт и снес ее с лица земли, погубив при этом 16 человек. В деревне он подхватил методическую церковь и потащил ее вниз по течению, швыряя, как игрушечную.