Прирожденные разведчики

— Возможно, этот шаг не кажется вам таким уж разумным. Но мы вы— росли в разных мирах, поэтому на некоторые вещи смотрим по-разному. В общем, через некоторое время большинство ученых стало теми, кого сей— час именуют Мудрыми. Мы получили возможность свободно путешествовать внутри тела планетена. Это гигантское существо оказалось многогранно и неисчерпаемо, как сама природа. Оно представляет собой удивительный сплав живой и неживой материи. Внутри него есть свои горы и равнины, моря и реки, леса и пустыни. Конечно, я выражаюсь образно, так как речь идет о различных органах животного. И даже теперь, спустя нес— колько столетий, планетен изучен едва ли на сотую часть. Дело в том, что нас, Мудрых, очень мало — всего несколько тысяч. Мы просто физи— чески не в состоянии исследовать столь огромные пространства.

— Тогда почему бы вам не увеличить количество Мудрых? — спросил Лайн.

— Вопрос совершенно справедлив. Сотни лет мы трудились для того, чтобы люди наверху не голодали, не нуждались, не болели, не боялись внешних врагов. Каждым своим открытием мы сразу же делились с жителями поверхности. Они же, в свою очередь, признавали нас своими наставника— ми и учителями, советовались с нами, обращались за помощью в трудную минуту. Самые достойные люди становились Мудрыми, чтобы нести знания следующим поколениям. Но, к сожалению, наших возможностей не хватало, чтобы сделать Мудрыми сразу всех. Кроме того, посудите сами, все ли люди захотят навсегда оставить поверхность планетена, чтобы поселиться внутри его тела?

Квазаров не нашелся, что ответить. Но вопрос Мудрого был, скорее, риторический, потому что он сразу же продолжил:

— Но вскоре все должно измениться. Мы долгое время наблюдали за климатом на поверхности и пришли к выводу, что еще через пять-шесть поколений он станет непригодным для жизни людей. Именно поэтому все последнее время мы работали над тем, чтобы увеличить количество кап— сул, в которых человек становится Мудрым. Теперь мы можем в течение одного поколения преобразовать всех людей. Но имеем ли мы на это пра— во?

— Я не понял, а почему климат меняется?

— Мы думаем, что это естественный процесс, который связан с жизне— деятельностью самого планетена. Вы сами видели, что окраинные области покрыты сплошным слоем облаков, воздух там перенасыщен влагой. Цент— ральные районы скоро ждет то же самое. Люди просто не смогут дышать на поверхности. Они будут вынуждены переселиться внутрь и стать Мудрыми.

— И вы готовы всех людей сделать такими… — Лайн замялся. — …Такими, как вы?

Мудрый печально вздохнул:

— Нам понятны ваши сомнения. Именно поэтому все последнее время мы спорим друг с другом. Мы не имеем права насильно превращать в Мудрых всех людей, но в то же время не сможем спокойно наблюдать за гибелью тех, кто решится остаться на поверхности. Честно говоря, мы даже до сих пор не решались обнародовать свое открытие. Мы просто боялись, что подобная безвыходная ситуация негативно скажется на сознании и эмоциях людей.

По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.

— А если построить для людей герметичные убежища внутри тела пла— нетена? — предложил Лайн.

— Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора милли— арда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро на— полнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.

Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тя— желый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой на— дежды на успех, стоит Латиса…

Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отра— зились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:

— Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проб— лему.

— Каким образом? — заинтересовался Лайн.

— Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и парал— лельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о ми— ре и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши «мерцалки». Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Все— ленную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, кото— рые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем че— ловеческом теле.