Прирожденные разведчики

Квазарова поселили тут же, на военном аэродроме, в отдельном доми— ке для особо важных гостей. Сделано это было не для того, чтобы огра— ничить его перемещение, а наоборот, чтобы он имел хоть какую-нибудь возможность отдохнуть от толп журналистов и просто любопытных, которые круглосуточно осаждали пришельца из другого мира.

Впрочем, Лайн не долго пребывал в одиночестве. Всего через нес— колько часов после торжеств в ангаре к нему явился комендант аэродрома Герг Исил в сопровождении трех офицеров безопасности.

— Извините, что пришлось вас побеспокоить, — вежливо начал комен— дант, — но я принес вам приглашение от Мудрых. Они очень хотят как можно скорее лично встретиться с вами, чтобы обсудить дальнейшую судь— бу двух наших миров. Мудрые прислали за вами воздушный корабль.

— Мы отвезем вас на встречу с Мудрыми, — сказал один из офицеров. — Это не займет много времени, так как один из входов в их владения находится недалеко отсюда. Наш корабль долетит туда всего за сорок ма— леньких щелчков (это соответствовало двадцати земным минутам.)

На всякий случай Лайн опустил руку в карман своего летного комби— незона, где находился миниатюрный пятидесятизарядный пистолет-пулемет:

— Я бы предпочел отправиться к Мудрым на своем собственном кораб— ле.

— Это нас вполне устраивает. Мы будем держаться перед вами и пока— зывать дорогу.

Лайн вынул руку из кармана:

— Очень хорошо. Я давно мечтал об этой встрече.

Действительно, и в первый свой прилет, и сейчас Лайн столько раз слышал о Мудрых, которые правили этим планетеном, но никто из киранир— цев ни разу не объяснил, кто эти люди и где они находятся. Все говори— ли только, что Мудрые живут в своем особом мире, куда допускаются только самые достойные, что они умны, благородны, великодушны. Но за подобными общими описаниями могли скрываться и технократическая элита, и наследная аристократия, и финансовая олигархия, и даже жестокая ти— рания.

До сих пор земляне ничего не знали о политическом устройстве госу— дарства киранирцев. Поэтому приглашение к Мудрым явилось для Лайна не только неожиданным, но и весьма полезным. Несколькими простейшими пси— хологическими упражнениями Квазаров прогнал сон, который одолевал его после обильного и роскошного застолья на приветственной встрече (к счастью, там не подавали свежую живожидкость), и отправился к месту стоянки своего корабля.

Лайн аккуратно поднял «Золотую каплю» над аэродромом и полетел следом за летательным аппаратом киранирцев. Путь к Мудрым, действи— тельно, оказался недолгим. Оба корабля приземлились на небольшом аэ— родроме примерно в двух километрах от основания одного из щупальцев.

Здесь, вблизи, отросток планетена потрясал человеческое сознание своей величиной. Так как ширина щупальца в основании была более ста пятидесяти километров, его округлая форма практически не была различи— ма для глаз. Щупальце вздымалось вертикально вверх, подобно безгранич— ной и бесконечной стене. Те два километра, что лежали между местом по— садки и основанием, представляли собой сплошное нагромождение розова— то-серых складок живой плоти.

Когда Лайн вышел из шлюза, три офицера уже поджидали его возле ко— рабля.

— Вот там и живут мудрые, — сказал один и показал на щупальце. — Дальше мы пойдем пешком.

Лайн осмотрел лежащую впереди пересеченную местность:

— Вы уверены, что хорошо знаете дорогу?

Офицер улыбнулся:

— Мы ходим по ней несколько раз в день. К сожалению, возле самого щупальца посадка невозможна.

— Ну, тогда идем, — уверенно произнес Лайн и тайком поправил спря— танное под одеждой оружие.

Дорога через холмы и ущелья оказалась не такой уж и трудной, как казалось издалека. Между складками плоти планетена имелись достаточно удобные проходы, по которым и шли люди. Более того, там, где живая ма— терия вздымалась особенно хаотично, были установлены указатели, чтобы путники не заблудились в этом лабиринте.

У самого основания щупальца Лайн заметил несколько крупных отверс— тий в складках тела планетена. Именно к одному из них и лежал путь лю— дей. Внутри тела животного оказалось светлее, чем на поверхности. В отличие от тех полостей, где Питри, Ибис и десантники-киранирцы сража— лись с конкурентами, здесь стены огромной пещеры были покрыты светящи— мися наростами, похожими на крупные древесные грибы.

Теперь дорога пошла вниз, под основание щупальца планетена. Вне— запно где-то впереди послышались голоса. Лайн насторожился, опасаясь засады или внезапного нападения. Но его тревога оказалась напрасной. Навстречу показались старые знакомые: офицер безопасности Тьерн Вирод и ученый Тарл Параз.

— Добро пожаловать к Мудрым! — раскрыл объятия Тарл. — Они очень жалели, что вы так быстро покинули нашего планетена.

— Как ваша нога, уже прошла? — вежливо спросил Тьерн.

— Спасибо, все хорошо, — Лайн улыбнулся. — Как видите, я прошагал несколько километров, чтобы встретиться с Мудрыми. Надеюсь, эта встре— ча будет полезна для всех нас.