Прирожденные разведчики

— Ничего, — дельта-клон пожал плечами. — Ничего конкретного.

Адмирал Ле Вернье оторвалась от командного пульта, осмотрела ко— мандную рубку и, увидев Лайна, Питри и Ибис, подозвала их к себе:

— Раз вам уже приходилось сталкиваться с разными чудесами, то как вы объясните вот это?

На ее мониторе несколько раз прокрутились записи гибели крейсера «Кали беспощадная», сделанные разными кораблями. При увеличении и за— медленном просмотре было видно, как несколько вражеских истребителей выпустили свои ракеты. Большая часть ракет была уничтожена скорост— рельными пушками и динамической защитой, отстреливаемой от корпуса крейсера. Но три из них все-таки настигли крейсер и…

…И тут-то начиналось самое интересное. Индийский крейсер исчез с экрана за мгновение до того, как взрывались боеголовки. Увидеть это можно было только при очень большом замедлении инфо-записей, поэтому вначале никто ничего не заметил. Тройной взрыв вражеских ракет был так силен, что вначале его приняли за взрыв термоядерного двигателя крей— сера. И только теперь, после окончательной расшифровки и обработки изображения, стало видно, что ракеты взорвались в пустоте.

— Ничего не понимаю, — сказал Лайн. — Может быть, «Кали беспощад— ная» успела уйти в межпространство?

— Это невозможно, — отрезала Ле Вернье, указав на данные о скорос— ти крейсера.

Для того, чтобы перейти в режим «мерцания», земным кораблям необ— ходимо было разогнаться до определенной скорости. А в момент взрыва крейсер, наоборот, тормозил, прицеливаясь во вражеский звездолет.

— Придется поднимать нашего волшебника, — заключила адмирал и об— ратилась к оператору: — Вызовите каюту номер сорок два.

Через некоторое время на адмиральском мониторе появилось усталое и осунувшееся лицо Чивн-Чвина.

Ле Вернье слегка поклонилась, приветствуя собеседника, и сразу же «взяла быка за рога»:

— Мне очень жаль, что пришлось вас потревожить, но у нас возник срочный вопрос. Сейчас я покажу вам инфо-запись исчезновения одного из наших кораблей. Что вы на это скажете?

Пальцы женщины-адмирала быстро пробежали по значкам на активном дисплее. Взгляд волшебника изменился. Из сонного он превратился во внимательный и оценивающий. Люди продолжали видеть его лицо, хотя зна— ли, что в этот момент на экране в каюте Чивн-Чвина демонстрируется ин— фо-запись, озадачившая всех в штабе.

Через несколько минут волшебник слово в слово повторил ответ Лай— на:

— Ничего не понимаю. Ваши корабли не могут уходить в межпространс— тво на малой скорости. И я бы сказал, что его исчезновение совсем не похоже на «мерцание». Он просто растаял. Может быть, это какое-то ору— жие Генерального Вычислителя?

— Спасибо. Я попробую узнать у гер-рукиан, — Ле Вернье переключи— лась на каюту, где сейчас находились Калиул, Маунил и несколько офице— ров. Мыслительница полулежала, пристегнутая ремнями к противоперегру— зочному креслу, ее глаза были закрыты. Калиул висел в невесомости, поглаживая ее правую руку.

Один из офицеров, увидев на экране лицо адмирала, отдал честь и доложил:

— Связь с флотом временно потеряна. Мыслительница Маунил предполо— жила, что перешедшие на нашу сторону гер-рукиане ликвидированы машина— ми либо теми гер-рукианами, которые служат Генеральному Вычислителю. Она пытается связаться хоть с кем-нибудь, но пока безуспешно.

— Спасибо, — Ле Вернье выключила связь и вновь прокрутила кадры исчезновения крейсера. — Если исходить из худшего варианта — то это неизвестное нам оружие. Если из лучшего… Тогда надо признать, что мы вообще ничего не понимаем. Раз «Кали беспощадная» не вернулась к Трэ— ку, мы будем считать ее не погибшей, а пропавшей без вести. Вы соглас— ны, сэр Дилакс?

— Окей, мэм. Пусть числится пропавшей без вести. Но все равно мы потеряли один корабль.

Еще через два часа корабли из первой группы были заряжены, заправ— лены и по мере возможностей залатаны. Экипажи были готовы к новой ата— ке. Лишь у нескольких человек медицинские экспресс-тесты выявили пси— хические отклонения: панический синдром, безразличие к собственной жизни, превышение стрессового уровня и прочие расстройства, которые не позволяли вновь посылать людей в бой. Их заменили запасными воинами и отправили на санитарный модуль Трэка. После этого капитаны кораблей доложили о полной боевой готовности.

До возвращения второй группы кораблей оставалось около часа.

Командующий военно-космическими силами Федор Симков обратился к адмиралам с экрана:

— Я предлагаю не ждать, и отправить корабли в бой прямо сейчас.

Ле Вернье и Дилакс коротко посовещались и согласились с его пред— ложением. С большого тактического дисплея опять исчезли тридцать раз— ноцветных точек («Кали беспощадная» была заменена кораблем из резер— ва), а на мониторах операторов побежали строчки, сообщавшие о кораб— лях, ушедших в бой.

— Прямо как конвейер, — заметила Ибис. — Отстрелялись одни, поле— тели другие.

Питри осторожно положил руку ей на плечо:

— Это все, что мы можем противопоставить флоту Генерального Вычис— лителя: будем стрелять, пока не кончатся заряды.

— Или корабли, — пессимистично добавил Лайн.