Прирожденный ангел

— Я бы предпочел не говорить об этом. Моя политика — мое дело. Давай просто скажем, что я не согласен со всем, что Ангелы творят.

Мысли Мэдди бросились к разговору с Джексом об этом, и к процессу принятия ею решения поступить в колледж Ангелов.

— Я тоже не совсем соглашаюсь, — сказала она.

Том посмотрел на нее недоверчиво.

— Ты становишься Хранителем.

— Поэтому я могу получить шанс, может быть, что-то изменить, — сказала она, цвет заливал ее щеки. — Я возмущена твоим тоном. Ты ничего обо мне не знаешь.

Том посмотрел на нее.

— Прости. Ты права. Я надеюсь, что ты сможешь изменить некоторые вещи. Я и в самом деле, так думаю, Мэдди.

Краткий участок бури встряхнул самолет, затем полет выровнялся. Она попыталась привести тему разговора к менее спорным вопросам.

— Так ты столько летал со своим дядей, что стал профессиональным летчиком?

— Ничто не казалось более естественным.

— И теперь ты летаешь на… истребителях? — спросила Мэдди.

Он кивнул.

— F-18. И я здесь в Городе Ангелов тестирую новый опытный образец моего самолета в заливе Города Ангелов. Истребитель следующего поколения.

Она помнила премии и награды, с которыми она столкнулась, когда искала в интернете информацию о пилоте. Она просмотрела на Тома. Даже при том, что он был серьезен и важничал, он был просто мальчиком на несколько лет старше ее. Мальчиком с большой ответственностью. И он помогал ей… даже если он чувствовал себя обязанным.

— Лейтенант Купер, — сказала Мэдди. — Я знаю, что мы, возможно, плохо начали. Но все равно спасибо. Я действительно имею это ввиду.

Том посмотрел на нее тревожно на мгновение. Она застала его врасплох.

— Конечно, — сказал он поспешно. — Вот как быть, когда происходит стремительное падение высоты и нужно…

* * *

Полированные стальные двери лифта в здании, где была квартира Мэдди, открылись с шепотом. Она вышла в коридор, щеки ее горели от солнца на уроке полета, ее волосы растрепались. Она встретила Джекса, который стоял в коридоре возле ее квартиры.

— Ты опоздала, — сказал Джекс.

Она проверила время на ее телефоне. Он был прав.

— О. Только на десять минут, Джекс, — сказала она. — Я была на летном уроке, и он шел дольше, чем я думала.

Она открыла дверь и бросила сумку на пол.

— Как продвигается? — спросил Джекс, следуя за ней.

— Хорошо. Я думаю. Хотя пилот все еще не разрешает мне летать. Другой учебный материал тоже в порядке. — Она налила себе стакан апельсинового сока их холодильника. — Кроме того я еще не могу сгибать время.

Мэдди бросила взгляд на старую записную книжку ее отца, которая была на столе с другими книгами. Ночью она изучала ее. Она была наполнена полезными советами и тактиками для овладения учебными предметами. Но ей только удалось согнуть время немного, только на мгновение, не достаточно, чтобы успешно сохранить под давлением. Или сделать какое-нибудь сложное дело, как когда Джекс заморозил полицейскую пулю в Закусочной Кевина годом ранее.

— Тебе не придется учиться этому еще пару лет, во всяком случае. Это продвинутый курс, — сказал Джекс.

— Ну, я хочу попробовать, Джекс, — ответила она, делая глоток сока.

Джексон не ответил. Он пошел и включил телевизор.

— … голоса на пост президента за сенатора Линдена продолжают расти день за днем. Увеличивающиеся словесные угрозы от Ангелов привлекли все больше сторонников в его лагерь. Самопровозглашенные «бывшие наркоманы Ангелов» стекаются к харизматичному политику, который утверждает, что очистит, цитата, от Ангелов…

Телевизор тут же погас. Джекс выключил его, качая головой.

— Не знаю, зачем ты иногда смотришь этот канал, — сказал Джекс.

— Какой, PBS? Мне нравятся шоу с лордами и леди и чепухой, — сказала Мэдди, защищаясь.

Телефон Мэдди в сумке загудел. С одной стороны по-прежнему потягивая апельсиновый сок, она вытащил его и проверила: сообщение от Дарси.

— О, нет, — сказала она.

— Что? — спросил Джекс.

— Я совершенно забыла, что сегодня вечер в музее, который устраивает Teen Vogue, — сказала Мэдди.

Джекс смотрел на нее спокойно.

— Я говорил тебе, что хотел кое-что сделать.

— Я знаю, прости. Это просто появилось, и, казалось, хорошей вещью, я согласилась. Почему бы тебе не пойти со мной?

Подходя к окну и смотря в него, Джексон испустил вздох.

— Я… Я не знаю. Я не знаю, нравится ли мне это.

— Почему нет?

Джекс повернулся.

— Я предполагаю, что не понимал, насколько события стали важными для тебя.

Лицо Мэдди вспыхнуло.

— Это не событие очень важно, это всего лишь часть процесса. Часть того, что я должна сделать, чтобы получить уважение всех этих людей, к чьему миру я должна присоединиться. Ты мне сам сказал это, Джекс! — Мэдди сорвалась, была смущена и зла, все сразу. — Ты хотел этого для меня, Джексон. Стать Хранителем. И сейчас я почти там. Разве это не то, что происходит?

Джекс закусил губу и отвернулся к окну. Молчание повисло между ними. На горизонте ACPD вертолет пересекал небо.

Наконец, Джекс заговорил. Горечь и боль окрасили его саркастический голос.

— Меня не пригласили.

— Что? Конечно пригласили, — сказала Мэдди, подходя ближе. — Я имею в виду, там есть приглашения?