Прирожденный ангел

— Да. Вы все идете. Они у Дарси. Они… меня не пригласили.

Мэдди отстранилась и прислонилась к столу.

— Тогда, пойдешь, как моя пара.

Лицо Джекса помрачнело.

— Ты что, не понимаешь, Мэдди? Они не хотят видеть меня там. И это еще не все. Хотя Марк никогда не придет и не скажет это, я просто могу сказать, что ему больше приходится бороться за меня, пока мои крылья не восстановятся. Это доказательство того, что Ангелы не так удивительны, в конце концов. Все питает кампанию по выборам президента того психа Теда Линдена и Законопроект о Бессмертных. Я уверен, что большинство из Архангелов были бы счастливы, если бы я просто исчез.

— Джекс, не говори так, — сказала Мэдди, чувствуя себя совсем несчастной. — Я не пойду. Я просто останусь здесь. Мы будем делать что-то другое. — Она подошла к Джексу и взяла его за руки.

Но он медленно покачал головой.

— Нет. Ты должна пойти. Дарси будет недовольна, если ты не пойдешь.

— Меня не волнует, что подумает Дарси. И меня не волнует, что подумают Архангелы. Или сенатор Линден. Или кто-нибудь, кроме тебя, Джекс.

Джекс покачал головой.

— Извини, Мэдди. Я сожалею, но я воспитан по-другому. Тебе следует пойти; ты должна пойти. Я сойду с ума, если ты сейчас же не пойдешь. Это все мое собственное, с которым я пытаюсь разобраться.

— Но…

— Никаких возражений, — заявил Джекс решительно. — Я хочу посмотреть сегодня ANN и увидеть кадры, — он имитировал голос Тара Ривз — Великолепная Мэдди Монтгомери выходит блистать со звездами. — Джекс улыбнулся и рассмеялся.

Мэдди посмотрела на него. Она расстроилась, растерялась и не знала, какой ответ был правильным, или даже был ли правильный ответ. Был ли Джекс эгоистом? Она была эгоисткой? Внезапно она почувствовала себя истощенной.

— Ты… ты уверен?

Джекс кивнул, проводя пальцем по ее щеке.

— Я бы хотел провести некоторое время с моей мамой, во всяком случае, и я знаю, что она сегодня вечером дома. Не большое дело. — Джекс улыбнулся, глотая его все еще более глубокое разочарование.

* * *

В тот вечер на мероприятии… на торжестве на крыше Художественного музея Города Ангелов… Мэдди была центром внимания, одетая в захватывающее платье Александра Маккуина, она и ее стилист планировали это. Она улыбалась, фотографировалась на красной дорожке и раздавала интервью «ANN» и «A!», у которых были корреспонденты, ждущие, чтобы атаковать самых горячих Ангелов.

Осенний воздух начал потрескивать от энергии, когда осталось всего месяц или около того до крупнейшего события года — Недели Инициации. Эмили и Митч пройдут Церемонию, и Мэдди надеялась, что, по крайней мере, неделю или около того, она не будет в центре внимания. Она даже не могла себе представить, как будет нервничать через пару лет, когда займет место среди Хранителей. Столько внимания уже было направлено на нее.

Она осмотрелась: все, кто вращались в мире Ангелов были тут, но у Мэдди было странное чувство, что все они смотрели на нее. Она соблюдала приличия, стараясь не оступиться в ее туфлях Louboutin, в которых она медленно, но верно передвигалась, но у нее было плохое предчувствие. Она подошла к краю крыши, где было не так много людей, и вытащил ее iPhone. Она увидела, что ей пришло сообщение от Гвен: «Посмотри на это… Л», с ссылкой на запись в блоге уже с фотографиями с красной дорожки из Teen Vogue всего тридцать минут назад.

— Мэдди на шаг позади! — кричал заголовок.

Там была фотография Мэдди, идущей по Красной ковровой дорожке этой ночью в ее платье от Маккуина. И потом была фотография Эмили ночью ранее одетая в то же платье.

Эмили уже написала в Твиттере… с другой стороны вечеринки: «Разве вы не ненавидите девушек, которые только и могут копировать? Найди свой собственный стиль!»

Австралийский Ангел так или иначе узнала, что Мэдди планировала одеть платье от Маккуина для Teen Vogue, и одела его только, чтобы заставить ее плохо выглядеть!

Оглянувшись через плечо на главную суматоху вечеринки на крыше, она увидела подругу Эмили Зою с группой молодых Ангелов, все закатывали глаза и смеялись над Мэдди. Щеки Мэдди вспыхнули. Она почувствовала себя жуком на булавке. Мэдди была на вечеринке, не зная, что все думали, будто она просто скопировала Эмили.

Вздыхая, она смотрела на темные холмы и знак Город Ангела, который был едва различим. Торжество блестело позади нее. Она думала о Джексе, гордость которого не позволила ему пойти с ней сегодня вечером. Потому что, как бы ни было плохо Джексу, она поняла, что это было: его гордость.

Пока она беспрестанно думала о Джексе, обескураживая, мысль возникла внезапно, очень четко.

Как долго это будет продолжаться?

Глава 18

На следующее утро Мэдди смотрела из окна вертолета на темно-рыжие равнины пустыни под ней и не смогла удержаться от ироничной улыбки: они использовали вертолет, дабы отвезти ее в пустыню, чтобы потом она могла практиковаться в полете. Ангельская эффективность в лучшем виде. Грохот лопастей был заглушен наушниками, которые она надела.