Прирожденный ангел

Мэдди села, жалобно стирая с себя пыль рядом с кактусом. Она смотрела на опору над ней. Та, даже казалось, не признала ее присутствия, даже притом, что заставила Мэдди свалиться.

— Я в порядке, — прокаркала она, едва в состоянии говорить, по-прежнему пытаясь вздохнуть.

— Возможно, мы должны попробовать какие-то более легкие упражнения, — голос потрескивал в ее ухе. — Мы пошлем грузовик, чтобы забрать тебя.

— Конечно. — сказала Мэдди побеждено.

* * *

Мэдди в тишине летела на вертолете обратно в Город Ангелов в тот день, грязная и пыльная после унизительного дня на полигонах. Она даже не знала с чего начать. Инструктор Трувей настаивал, что у нее был прогресс, но она по-прежнему чувствовала себя, как малыш, который научиться ходить.

Единственное, что она знала, что ей надо было выяснить это, и скорее раньше, чем позже, если она собирается стать Хранителем.

Она проверила телефон, когда вернулась обратно в Город Ангелов и увидела, что Джекс не писал ей с утра. Что было необычно для него, хотя она знала, что у него был трудный день назначений у врача. Кевин позвонил и оставил голосовое сообщение… очень по-кевиновски, не текстовое… наверное, он спрашивает, когда она придет на обед.

После душа от песка пустыни, Мэдди аккуратно села на свой диван, боль во всем теле от фиаско дня летной подготовки. Она схватила ноутбук с дивана и легко открыла его, потирая ноющую шею свободной рукой. Ее браузер по-прежнему был открыт с прошлого вечера, когда она была просматривала Ангельский блог Джонни Виттона и читала замечания людей на ее платье.

Челюсть Мэдди просто отвалилась и осталась там.

Сторонний наблюдатель подумал бы, что Мэдди каким-то образом застыла на месте, как тихая статуя. Далеко не спокойная, адреналин струился по ее жилам, и ее кровь кричала ей на ухо. Она была так потрясена, что просто не могла двигаться.

Заголовок блога гласил:

МЭДДИ, ТАК ХОРОШО УСПЕВАЮЩАЯ В ОБУЧЕНИИ, ПРОЙДЕТ ИНИЦИАЦИЮ В ЭТОМ ГОДУ!

ЭТО ОБЪЯВЛЕНИЕ ИМЕЛО ЭФФЕКТ РАЗОРВАВШЕЙСЯ БОМБЫ ДЛЯ ЛЮБИМИЦЫ АМЕРИКИ!

Выходя из этого блога, Мэдди поспешила, чтобы открыть следующий. И затем еще три. А потом главную страницу ANN. У них всех была та же самая история.

Телефон Мэдди начал звонить.

И звонить.

И звонить.

В течение двадцати минут Мэдди была в доме Годспидов. Она была рада видеть Порше Марка на дороге. Она позволила себе войти.

Освещение ее ранней Инициации ревело по телевизору. Марк, с развязанным галстуком, снятым и брошенным на спинку стула пиджаком, стоял там, напряженно наблюдая за событиями игры на ANN. Странный взгляд был на его лице, когда он повернулся к Мэдди.

— Джексона здесь нет, Мэддисон. Вы должны были здесь встретиться? Ты пробовала заезжать к нему домой? — Он указал на телевизор. — Я предполагаю, что ты слышала о своей исторической Инициации?

— Я здесь, чтобы поговорить с тобой, Марк. Что происходит?

Телевизор показывал ряд фотографий, кому-то удалось получить их, на них была запечатлена Мэдди в течение ее учебных годов. Она попыталась проигнорировать это.

Марк посмотрел на нее.

— NAS чувствует, что, учитывая твой прогресс, нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы ты стала Хранителем.

Рука Мэдди подсознательно двигалась к ушибам на руке от твердого падения ранее днем во время обучения полету.

— Прогресс, Марк? Ты знаешь, что я сделала на открытой демонстрационной площадке в пустыне? Я не смогла закончить четвертую метку. Я едва могу летать.

Марк бросил взгляд на ушиб и обратно к лицу Мэдди. Она могла прочитать конфликт в его стальных глазах.

— Что действительно происходит, Марк?

Архангел вздохнул и понизил голос, близко наклоняясь к Мэдди.

— Существует сильный контингент… очень сильный… среди Архангелов, которые думают и ждут, чтобы ты прошла Инициацию… они думают, что это просто трата времени и сил. Учитывая твое особенное… положение.

— Ты имеешь в виду мою популярность? — сказала Мэдди, попадая в точку. Это не было время, чтобы быть скромной. Что-то большее, чем с ней происходило.

Марк прищурился.

— Быть Ангелом — это многое, Мэдди, — сказал он. — Да, мы спасаем — это большая часть. Но нравиться публике — это тоже одна из тех вещей. Без общественной поддержки, нам, Ангелам, будет нелегко, с Линденом и его расистскими приспешниками.

— Так в основном, я отличная PR-возможность.

Марк положил руку на плечо Мэдди.

— Мы должны напомнить людям о причине, по которой они полюбили Ангелов в первую очередь. И почему они нуждаются в нас по-прежнему. Разжечь роман. Заставить трепетать. Возможности. Ты воплощаешь все это, Мэдди. Нравится тебе это или нет. Это больше, чем ты сейчас. Ты собираешься стать Хранителем через две недели.

Мэдди тяжело выдохнула.

— Но что, если я не смогу? Что, если я не достаточно хороша? — Ее голос стал тише. Она посмотрела на Архангела. — Что, если я не готова?

— Ну, ты должна быть готова.

Глава 19