Приручить Лису, или Игра для дознавателя

Илина знала ту историю про герцога Киранийского, про его проклятие, про то, как Лиса бежала оттуда, чтобы все забыть. Но однажды поделилась своей тайной и болью. Сейчас, казалось, это осталось для нее в далеком прошлом.

– Майлис? – как назло, настойчиво уточнил Инсар, наблюдая за рыжеволосой.

– Я не поеду, – ровным голосом ответила та и улыбнулась сама себе.

– Думал, захочешь побывать на родине…

– Как-нибудь в другой раз. – Она повела плечом. А потом что-то вспомнила, дошла до своей сумки и, покопавшись, достала оттуда сверток. – Держи, Инсар. Передай его светлости Рейнарду Тэмхасу.

Инсар только кивнул, и никто из присутствующих не задал никаких вопросов, лишь ненадолго повисшее напряжение быстро выветрилось под звездами.

В конце концов Майлис раздала всем миски с обжигающей ароматной похлебкой. Получилось и правда настолько вкусно, будто они заранее готовились устроить в лесу такой пир, а не случайно прихватили из таверны что-то перекусить.

Или в Майлис тоже проснулась тоска по тому лесному прошлому.

Они оказались недалеко от тех мест, где все когда-то встретились. Не совсем Волдхар и не совсем тот самый Лес, куда боялись ходить честные люди. Но недалеко, всего, должно быть, сотня верст по Тракту – и это сразу навеяло сотню воспоминаний.

Илина уехала в тот день сразу, как Дарес прислал за ней человека. Не раздумывая, не гадая, как ни смешно звучит, – бросила все и мнимую безопасность и поехала не глядя. Не было больше «Шалых», не было семьи и дома, а Онмира чуть ли не приказала следовать за дознавателем и Лисой, раз выпала такая возможность.

Сама Онмира ушла к Матери спустя полгода после тех событий. Она написала Илине последнее письмо и умерла, судя по всему, счастливой, успев напоследок обучить и рассказать, как на самом деле слушать карты и свой дар. Кое-что и впрямь начало получаться! Может, виной та самая колода, которую Онмира отдала ей на память.

С тех времен прошло три года. Илина уже далеко не глупая девчонка-разбойница Искра, она служит королю! Не сказать, чтобы верой и правдой, но делает все, что в ее силах. А ей самой уже девятнадцать…

– Кстати, кто-нибудь из вас слышал про Этель? – спросила она. – Раз мы тут рядом. Ну, вдруг…

– Говорят, живет в том поместье у леса, – кивнул Дарес, который не удержался, чтобы побольше разузнать, пока был рядом. – Вроде как по-прежнему со своим новым мужем. Счастливо или нет – уж не знаю, но живы оба.

– Не соскучился? А то можем навестить, – предложила с улыбочкой Майлис, вытянув вперед длинные ноги в походных сапогах.

– Боюсь, от таких гостей Этель только расстроится, – серьезно ответил дознаватель. – И подумает, что даже видения лучше, чем мы – призраки из прошлого. В конце концов, я отправил ее мать за решетку.

– И позволил Этель выйти замуж за того, кого она любит, – подхватила Лиса.

– Равноценная замена, считаешь?

– Не знаю. Трудно сравнить. Даже представить не могу, что чувствовала бы на ее месте. Хотя, знаешь… вот прямо сейчас могу попытаться…

– Даже не думай, – остановил ее Дарес, и все с пониманием хмыкнули, зная об особой чувствительности дознавателя к чужим эмоциям.

– Зато ее мать осталась жива, – тихо сказала Илина, задумавшись о своей, что погибла слишком давно.

– А вот это не моя заслуга, – отозвался Дарес. – Пусть скажут спасибо королю за милость и доброту. Даже не похоже на него. Она убила (ну, не она, ее любовник, по сути) его хорошего, близкого друга ради своих целей, какими бы якобы благородными они ни были. Вэлтона за это казнили. Так что ссылка в монастырь Святой Матери – самое мягкое, что он мог выбрать.

– Действительно, с чего он был так добр? – буркнула Майлис.

Дарес, сидевший рядом с ней, взглянул на свою жену с новым интересом и всей пятерней убрал с лица свои кучерявые волосы.

– Скажи еще, что ты замолвила за нее слово.

– Сама не знаю, что на меня нашло.

Дарес низко склонился, чтобы заглянуть Майлис в лицо.

– Милосердие?

– Просто… – Она пожала плечами. – Я решила, что раз уж мы спасли ее жизнь, нечего так бездарно ее снова терять. Знаешь, как-то обидно было бы. Ну… не люблю делать что-то напрасно! Тем более его величество в тот момент был настроен добродушно.

Дарес смотрел на свою жену так, что Илина едва не рассмеялась, глядя на него. Это было так мило! Так прям… до щекотки смешно. И чувственно, и насмешливо, и откровенно, будто он знал о ней все, а иногда – ничегошеньки не знал!

Майлис, смущенная своим признанием, обернулась к Илине и поймала взгляд, обращенный к Даресу.

– А ты перестань так смотреть на моего мужа, – шутливо пригрозила она, явно вспомнив то время, когда дознаватель ей и впрямь очень нравился.

Илина хитро сощурилась. Кажется, Дарес предлагал Лисе настоящую свадьбу уже два, а то и три раза, но она постоянно отнекивалась, твердя, что у них уже была одна, и ей вполне хватило. Иногда она была просто невероятная упрямица!

Ничего, рано или поздно вместе с Инсаром и другими из команды они ее уговорят.

– Кто тут на кого не так смотрит? – раздался голос из темноты.