Приручить Лису, или Игра для дознавателя

Тихо. Я ждала фырканья лошади или шума ломаемых веток, но ничего. Усталость подводила. И вот тут уже стало страшно. Я на долю, на предательскую долю мгновения засомневалась в своих силах… Сердце колотилось оглушительно, на весь лес, живот сжимался.

Я коротко тряхнула головой и резко заорала, когда стражник подкрался сбоку. Сполз с лошади, а я и не услышала! Он умудрился схватить за рукав и дернуть так, что я едва не разорвала платье.

Тот самый рукав, где выбит черным символ «Шалых».

– Так ты одна из них, мразь! – прошипел стражник, пытаясь меня схватить.

Я увернулась каким-то чудом, пнула не глядя и снова бросилась к обрыву.

Теперь он пешком, и шансов просто убежать не так и много.

Я помчалась вперед, не разбирая дороги, перепрыгивая через низкие ветки и заросли папоротника, за которые цеплялся подол платья. Снова выстрел! Болт впился совсем рядом. Проклятый стражник! Проклятая ищейка! Ненавижу всех.

Ярость захватила с такой силой, что я мысленно еще раз послала дознавателя в бездну вместе с его гениальным планом, вместе с его королем, вместе с похищенными и убитым бургомистром. Горите вы все огнем! Я просто… хотела… жить!!!

Стражник словно издевался, не бежал, но явно целился, чтобы подстрелить поточнее. Веселое развлечение, урод! Но он не пожалеет ту, за кем объявлена охота.

– Еще шаг – и ты сдохнешь, тварь! – рявкнул он, прицеливаясь.

А я как назло оказалась на виду – склон был крутой и обрывистый, но почти голый, не спрятаться! Не успела!..

Я приготовилась прыгнуть, чтобы снова увернуться от выстрела, даже мысленно взмолилась Матери: «Прости и помилуй, видишь, я не желала зла!»

Послышался тугой удар. Я рухнула на землю как подкошенная. Лицом ткнулась в траву, замерла. Живая! Ублюдок не попал.

Уперевшись ладонями, я приподнялась. Стражник валялся на земле, а ровно позади него возвышался знакомый мне бородатый силуэт с увесистой палкой наперевес.

Дарес! Дарес, твою же мать! Неуемная ты ищейка!

Я рухнула обратно на обрывистый склон, упала на спину и закрыла лицо руками. Хотелось разреветься, но тело только била дрожь.

Казалось, я пролежала так целую вечность. Мышцы будто налились свинцом, тяжесть придавила к земле. Кожу щекотала невысокая трава, сквозь пальцы я чувствовала, как лицо греет солнце, но сил встать и что-то сделать не было.

Наконец тень закрыла мне яркий свет, и я отняла ладони.

Лучший королевский дознаватель стоял надо мной, упершись согнутой ногой в склон, и широкими плечами загораживал лучи солнца. И все равно я щурилась, глядя на него.

Совсем как в первую нашу встречу, как на допросе в его комнате.

Тогда мне тоже нужно было разглядеть врага.

Дарес отбросил палку, которой вырубил стражника, и усмехнулся.

– Теперь мы точно квиты.

– Иди ты…

– Когда я был на твоем месте, я сказал: «Спасибо».

Он протянул мне ладонь, просто и доверительно, будто ничего такого между нами и не случилось. И это злило. Невероятно! Даже несмотря на то, что я чудом уцелела! Пережитый страх еще колотился в горле, и хотелось выместить эти эмоции хоть на ком. Пусть это даже тот, кто спас мне жизнь!

Я медлила, но Дарес ждал со спокойствием всемогущего Отца. Протягивал мне руку, терпеливо ожидая согласия. Чтоб он провалился… Еще недавно я ведь думала, что убью при первой же встрече, вздумай он еще хоть раз сунуться ко мне.

Но теперь я глядела на багровеющий фингал, на внимательные, как будто чуткие голубые глаза на грязном лице, еще ярче горящие на фоне ссадин и кровоподтека. На дурацкую широкую ладонь с длинными крепкими пальцами, протянутую ко мне.

Солнце беспечно золотило макушку дознавателя, любезно очерчивало мне его привлекательный силуэт, тонким узором играло на волосках на жилистой руке с крупными венами, что он весь будто светился. Будто оно предлагало мне: взгляни, не так уж он и плох.

Но я всегда ошибаюсь в мужчинах.

– Если ты будешь думать еще дольше, вскоре здесь появится целая армия, – сообщил Дарес со своей широкой улыбочкой и не двинулся с места.

Казалось, в его распоряжении – время всего мира.

Я молча и быстро протянула ладонь, обхватила его за предплечье, почувствовала, как его пальцы сжали мою руку, и не успела и охнуть, как дознаватель ловко поставил меня на ноги – даже голова закружилась.

– Умоляю, только побереги свои силы для других, – предупредил он, тут же защитным блоком закрыв лицо. Точно ждал, что снова ударю.

– Больше и не собираюсь тратить их на тебя, – процедила я. – Где страж?

Глава 22 Страж закона

Голова все еще кружилась, и я с трудом поймала равновесие на склоне.

– Связал его, он там, – отозвался дознаватель, показательно выдыхая, когда понял, что я не собираюсь снова его бить.

– Не убил?

– Я все же страж закона, – пожал Дарес плечами.

И это было почему-то так смешно! Страж закона – спасающий разбойницу, колотящий стражников по голове, убивающий в Лесу без суда и следствия, грабящий экипажи с золотом!

Не удержавшись от громкого и насмешливого фырканья, я направилась обратно наверх. Заберу лошадь стражника себе и уеду, пока не поздно.

Но назойливый дознаватель пошел рядом. Ну точно банный лист!