Приручить время, или Шанс на любовь

Невероятно, но вчетвером мои спутники вполне справлялись с шестеркой нападавших, двоих уже вывели из строя. Со стороны все выглядело и жутковато, и красиво одновременно. Раньше мне никогда не доводилось оказываться в эпицентре настоящего сражения. Я обнимала Нирана за плечи, положив его голову себе на колени, и с замиранием сердца следила за происходящим. Очень страшно чувствовать себя беспомощным и ненужным, поэтому старалась принести пользу, хотя бы охраняя в меру сил Ни. Подкопленный во время отдыха в пещере резерв, тщательно сберегаемые его крупицы я, не задумываясь, потратила на отражение нескольких летящих в нашу сторону заклинаний. Один раз успела заметить перекошенное от злости лицо сан Тарнака, сразу как нейтрализовала «Поцелуй гадюки».

Поморщилась от боли: отдача была слишком сильной, такого уровня заклинания нельзя просто развеять, все равно частично пропускаешь через себя. Поймала ненавидящий взгляд главы магистрата и показала ему красноречивый жест, должный продемонстрировать, где и в какой позе я его видела. Ублюдок, гадючий поцелуй – это почти всегда смерть, только очень-очень медленная. Надо полагать, он решил действовать грязно, а Басилевсу потом сочинит какую-нибудь сказочку, где, конечно, во всем обвинит нас.

Краем глаза я видела, как мастер Каруки ищет уязвимые места в обороне Руфина, определив в нем главную опасность. Как зачарованная, следила за передвижениями Кира и Муфуса: грация, сила. Они перемещались между врагами, будто танцевали давно отрепетированный танец. Вот оно, боевое искусство хин-тау. Редкие магические атаки, четкие, выверенные и всегда в цель. Но в основном они выводили воинов из строя на чистой физике, а ведь здесь явно не зеленый молодняк присутствовал. Эллина редко вступала в бой, только если кто-то подбирался уж слишком близко и возникала серьезная угроза ей лично. В остальное время она страховала ребят, помогая им экономить силы и внимание на поддержании безопасности.

Мое горло резко сдавили чьи-то обжигающе ледяные пальцы, я поперхнулась и судорожно попыталась вдохнуть. Над ухом раздалось тихое:

– Не дергайся.

Ни позвать на помощь, ни привлечь внимание увлеченных сражением спутников. Самостоятельно дать отпор тоже не представлялось возможным. Меня охватила паника, мысли бешеным роем устремились к поиску хоть какого-то решения.

– Басилевс велел тебя не трогать, но ты же понимаешь, что всякое может случиться. Тебе уже будет все равно, как именно мы оправдаем гибель сан Кавалли.

Я поморщилась: голос показался знакомым. Дернулась, узнав эти скрипучие интонации.

Руфин сан Тарнак довольно рассмеялся:

– Не ожидала? Бывает.

На моих глазах мастер Каруки пытался достать Руфина, но то была лишь личина. Настоящий глава магистрата сейчас стоял за моей спиной и с легкостью мог прикончить и меня, и Нирана. Осознание последнего изморозью выстудило страх, заставляя осыпаться его мелкой крошкой и превращаться в талую лужу. Я увидела выход так ясно, что едва не рассмеялась. У меня будет всего один шанс, один удар, я должна справиться.

– Чего ты хочешь? – произнесла, когда Руфин перестал меня душить. – Или убей, или заканчивай стращать.

– Ты, соплячка, мне не указывай, – прошипел он. – Знаю я, каким местом ты обеспечила себе статус и беззаботную жизнь.

Я открыто рассмеялась: скотина, с радостью бы макнула его в свою беззаботную жизнь, чтобы захлебнулся. И ведь сан Тарнак прекрасно осведомлен об уровне моего дара и знаний, но нетерпимость к женщинам-магам, видимо, совсем мозги иссушила. Или это старческое, ближе к маразму. Его молодость как раз пришлась на годы, когда дед нынешнего Басилевса разрешил магичкам занимать руководящие и значимые должности.

– Тоже бы так хотел, да? Не к закату жизни выбиться в люди, а задрать юбку перед сильными мира и сразу получить желаемое?

– Да как ты смеешь, – задохнулся от моей дерзости Руфин.

Раньше я никогда себе ничего подобного не позволяла, всегда вела себя с ним предельно корректно, как бы ни провоцировал. Не давала повода самоутверждаться за мой счет, чем раздражала еще больше. Но не сейчас.

– Я кровью, потом и верной службой заработал все, что имею…

– А я просто получала удовольствие, – не став дослушивать, продолжила я злить старика. Насмешливо добавила: – Представляешь, мне даже нравилось. Здорово получать все, наслаждаясь процессом. Ты так не сможешь – слишком зажат и вечно всем недоволен. Но за хорошее поведение могу научить нескольким безотказным приемам. Только учти: Греорг точно не по этому делу.

– Дрянь! – Руфин в ярости тряхнул меня.

Его пальцы впились в кожу у основания шеи, царапая ее ногтями. Злость притупила боль. Я почти добилась цели, нельзя промахнуться.

– Не отчаивайся. Сам знаешь, ценители во дворце есть. И тебе применение найдется, несмотря на преклонный возраст. Опыт…

– Заткнешься ты, потаскуха, или нет? – взревел сан Тарнак и дернул меня на себя, разворачивая.