Приручить время, или Шанс на любовь

– Ты такая же сумасшедшая, как и Бродяга. Тоже считаешь, будто Кауми живая?

Изумленно уставилась на мужчину: а разве он сам этого не ощущает? Мне казалось, это очевидный факт.

– Она живая, – помолчав, пожала плечом.

– Ви, – вдруг посерьезнев, произнес Муфус, – ты из-за мастера такая хмурая была?

– А давай мы вернемся к обсуждению моей красоты? – предложила в ответ.

– Я тебе так скажу: все слова и поступки мастера имеют смысл, даже если это и не очевидно на первый взгляд. Поверь, он видел и знает такое, что дает ему основания поступать так, как он считает нужным.

– При чем тут я? Мне нет дела до ваших дел и привязанностей. У меня своя жизнь.

– Это не так, и ты сама знаешь. Раз ты здесь, раз мастер Каруки захотел с тобой познакомиться, значит, твоя жизнь крепко переплелась с жизнью Нирана. А он, пожалуй, единственный после Кира, ради кого мастер готов пойти на что угодно. Но и спрос с них соответствующий.

– Кира?

Муфус развел руками:

– Да, этот кошмар на мою голову, его сын. Прочувствуй, как мне повезло быть за него в ответе.

– Ты один из них, – скорее утвердительно произнесла я.

– А говоришь, тебя не касается. Такие знания абы кому не сообщают. – И зловеще закончил: – У всего есть последствия.

– Это-то как раз яснее ясного, – нахмурилась я. – Любопытно другое: если все настолько секретно, откуда ваши… хм, раскрепощенные красавицы знают, что с Киром нельзя заигрывать?

– Потому что они наши, – расплылся в широченной улыбке Муфус. – Ты сама себе и ответила. Случайных людей в «Репье» не бывает, все так или иначе на что-то завязаны, с кем-то имеют отношения и обязательства. Новые лица всегда приходят с тем, кому известны правила. Девочки знают, что Кира трогать нельзя, вот и все.

– Странно все же. Даже предположить не берусь, какие дела проворачиваются в стенах этого дома.

– Я же говорил, ты смышленая, – хохотнул бородач. – Меньше знаешь – крепче спишь. Но вообще-то «Драный репей» хоть и закрытый клуб, но вполне легальный и с прозрачной отчетностью. Здесь регулярно появляются глава города и еще много других уважаемых и… э, власть имущих гостей.

– Могу представить, – пробормотала я, обхватывая себя руками. Подул ветер, и стало зябко.

– Как концерт? Ребятам стоило немало усилий договориться с артистами. Кстати, еще один плюс «Репья»: здесь можно увидеть то, что по понятным причинам не встретишь нигде в Фантории. У нас только лучшее и самое провокационное.

Вспомнила ту заразившую безумием атмосферу и напряженное тело Нирана, прижимающегося ко мне сзади. Вдоль позвоночника будто слабый разряд пробежал, внизу живота потянуло, а кожа покрылась мурашками. Да что ж за наваждение такое? Заметив понимающий взгляд Муфуса, рассердилась на себя и сухо ответила:

– Прекрасно, весьма соответствовал витающему здесь духу.

– О да-а-а, – подмигнул мне здоровяк. – Кстати, прекрасно двигаешься. У тебя сводящая с ума энергетика, когда перестаешь ее контролировать и зажиматься. Жаль, что мы не познакомились раньше, пока ты была свободной.

Закатила глаза, удерживая на языке колкости. Прямолинейность Муфуса одновременно и смущала, и забавляла. Обижать его не хотелось, тем более он говорил вполне приятные вещи, пусть излишне самоуверенно и своеобразно. Да и вообще, от лиена веяло какой-то осязаемой надежностью и монументальностью, а в мужчинах это ценное качество. Подстегиваемая обидой на Нирана и внутренним самоощущением, я ответила:

– Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но я свободна.

Он покачал головой и прищурился:

– Прямо любопытство раздирает, что вас связывает с Бродягой. Видно, все непросто, но совершенно точно тебе говорю: забудь о своей иллюзорной свободе. Поверь, я знаю его достаточно, чтобы различать такие вещи.

Уперла руки в боки, желая тут же оспорить сказанное, но резко передумала и решила разнообразить вечер провокацией. Откинула волосы назад и плавно скользнула к Муфусу, пробежала пальчиками по его руке, чуть прижалась и с мурлычущими интонациями в голосе предложила:

– Давай проверим, насколько ты прав?

Здоровяк явно не ожидал ничего подобного и на несколько мгновений растерялся, забавно округлив глаза. Но слишком быстро взял себя в руки и осклабился:

– Ви, проказница, я в эти игры не играю.

– Что так? – наигранно вздохнула я. – Тоже целибат?

Он аж поперхнулся и с возмущением выдал:

– Тьфу на тебя. Ты мне нравишься, не отрицаю, но Ниран ясно дал понять, что это его территория. Так что прекращай давай, лучше дождись его и нормально поговорите. Уверен, все недопонимания можно прояснить.

– Ничья я не территория, уяснил? – раздраженно и громче, чем хотелось бы, рыкнула я. – И разговаривать с твоим дружком невозможно. Он вообще, по-моему, не знает, как это делается. Слово «договариваться» ему неизвестно!

– Как мило. – Ледяной голос обсуждаемого лиена мигом остудил мой пыл. Правда, не настолько, чтобы я почувствовала себя виноватой.

Повернула в его сторону голову и посмотрела с вызовом. Процедила:

– И давно ты здесь?

– Достаточно. – Он приблизился и протянул мне свою куртку. – Надень, посвежело и… поехали, в общем. Муф, спасибо, что приглядел.