Пришельцы

- Через час... - растерянно прошептал Хейлигер.

- Да, - не оборачиваясь, подтвердил полковник. - Через час с небольшим.

- Но какая же сволочь этот ваш Розенблюм! - взорвался Стэнли. - Что вы медлите, полковник? Действуйте. Объявите тревогу. Атакуйте Пайнвуд, наконец!

- Поздно, Эдвард. Войсковые части напрямую подчинены Розенблюму. Я для них уже никто.

- Вы старый вояка, черт вас подери! Не мне вас учить. Поднимите мятеж!

- Мятеж? - усмехнулся Плэйтон. - Я кадровый офицер, Эд. Мятежи не по моей части. Да и что можно успеть за час? До Пайнвуда полтораста миль.

- Плэйтон, - биолог вплотную подошел к полковнику, умоляюще заглянул в глаза. - Где сейчас может быть Розенблюм?

- А черт его знает. Скорее всего, у себя в кабинете. Вам-то это зачем?

- Так... - Хейлигер опустил голову и некоторое время сосредоточенно разглядывал узор на ковре.

- Что вы там узрели? - не выдержал Плэйтон.

- Ничего. - Хейлигер тяжело вздохнул. - Можно, я воспользуюсь вашей комнатой отдыха, Ричард?

- Разумеется. - Плэйтон пересек кабинет и толкнул дверь в соседнюю комнату. - Пользуйтесь на здоровье. И уже вдогонку: - В холодильнике бутылка виски, Кстати, - он обернулся к физику, - может, и мы причастимся напоследок?

- Не откажусь.

- А вы, Генри? Что с ним, Эдвард?

Крейн сидел за столом, уронив лицо на скрещенные руки.

- Капитан! - Стэнли бесцеремонно встряхнул сидящего. Тот не шелохнулся. - Окаменел он, что ли?

- Не тормошите его, Эд. - Плэйтон вошел в комнату отдыха, достал из холодильника непочатую бутылку виски. Хотел было взять рюмки, но раздумал и махнул рукой. - Выпьете, Хейлигер?

Биолог лежал на диване, прикрыв ладонью глаза. Не отнимая ладони, покачал головой.

- Дело ваше.

Плэйтон возвратился в кабинет. Физик растолкал-таки Крейна. Тот стоял, опираясь рукой о стол и щурясь, как от яркого света.

- Глоток виски?

Капитан зажмурился еще больше.

- Ведите его на воздух, Эд.

На крыльце они нос к носу столкнулись с Маклейном. Плэйтон шел первым, и, увидев в его руке бутылку, медик удивленно попятился.

- Бражничаем, - хмуро сообщил Плэйтон. - Пир во время чумы.

Маклейн проводил его округлившимися глазами до увитой диким виноградом беседки и схватил за рукав проходившего мимо Стэнли.

- Что тут происходит?

- Ничего особенного. Просто решили выпить. Составите компанию?

- Боже упаси! - ужаснулся Маклейн. - Ни свет ни заря!

- А в этом есть что-то пикантное. Вам не кажется?

- Не кажется. - Маклейн взглянул на шагающего, словно робот, Крейна. Что с ним, Стэнли? Идет, словно лунатик.

- Все мы тут немного с приветом, - глубокомысленно изрек Стэнли. - А заодно и лунатики.

- Где Хейлигер?

- Там, - кивнул Стэнли в сторону дома. - Отдыхает.

- Ничего не понимаю! - развел руками Маклейн.

- Счастливчик вы, Антони! - позавидовал Стэнли. - Мне бы ваше неведение. Ну так как, идете?

- Иду, - обреченно вздохнул медик.

Хейлигера терзали сомнения. Безуспешно пытаясь обрести душевное равновесие, он вновь и вновь задавал себе вопрос, хватит ли у него сил осуществить задуманное. Минувшей ночью ему удалось войти в контакт с Розенблюмом, прочесть его мысли, но даже это стоило неимоверных усилий и потерь энергии, не окажись рядом Стэнли, - неизвестно, чем бы все это кончилось. То, что он намеревался сделать теперь, требовало гораздо большей отдачи. Хейлигер вспомнил бледное лицо Стэнли, трясущиеся руки Маклейна, жуткое ощущение собственной беспомощности и бессилия.

Плэйтон отвинтил колпачок, основательно пригубил прямо из горлышка и протянул бутылку Стэнли. Виски было холодное, как лед, но полковник знал, что не пройдет и нескольких минут, как бодрящее тепло волной начнет подниматься по пищеводу.

Стэнли дважды приложился к бутылке, прежде чем передать ее Крепну. Все, кроме Маклейна, сидели на плетеных стульях. Медик переминался с ноги на ногу возле входа в беседку.

- Сядьте, Антони, - предложил Плэйтон.

- Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что здесь происходит?! - не выдержал медик.

- Поминки. - Полковник сладко причмокнул губами. - Тризна.

- Все вы тут с ума посходили! - закричал Маклейн и с решительным видом шагнул к капитану. - Сейчас же отдайте виски!

Крейн без сожаления расстался с бутылкой.

- Не вздумайте выплеснуть, Антони, - предупредил Стэнли. - Плэйтон вас не простит.

- Как это прикажете понимать? - истерически взвизгнул Маклейн.

- Всеобщее падение нравов. - Полковник достал из нагрудного кармана пачку сигарет. - Приобщайтесь, док, пока есть виски.

- И это говорите вы?!

- И это говорю я, - сокрушенно признался Плэйтон. - Будете пить?

- Разумеется, нет!

- Тогда давайте сюда бутылку. Идем по второму кругу. Куда вы, Крейн?

- Туда! - махнул рукой капитан, направляясь к кустам.

- Замутило беднягу, - сочувственно констатировал Стэнли! - Скажите, Плэйтон, почему капитаны хмелеют с первого глотка?

- Возрастное. Майоры, те вообще в рот не берут.

- И это помогает им продвигаться по службе?

- Вряд ли, - Плэйтон забрал виски у Маклейна. - Скорее наоборот.

Он поднес бутылку к губам и запрокинул голову. Послышалось отчетливое курлыканье.

- Как это у вас получается? - заинтересовался Стэнли.

Полковник оторвался от горлышка.