Пришельцы ниоткуда

Она усадила Акки справа от себя, Неталя слева, в середине довольно большого стола, подступавшего буквой «Т» к другому, еще более длинному столу. В противоположном конце зала, прямо напротив Акки, располагалась единственная входная дверь, и, сам не осознавая почему, он этому обрадовался. Поодаль от двери, драпировка которой был откинута, чтобы обеспечить свободный проход слуг, он увидел длинный коридор, который вел в зал приемов, затем на террасу и лестницу, выходящую на главный двор. Уже смеркалось.

Рядом с ним сидела красивая смуглая девушка, которая, едва заняв свое место, засыпала его вопросами. Главным образом ее интересовала ткань, из которой была сшита его куртка, и ему пришлось объяснить, что эту ткань делают из растения, произрастающего всего на одной-единственной планете. Ткань эта переливалась ярче шелка или любого другого синтетического волокна и к тому же была очень прочной. Девушка восторгалась, с трудом скрывая свою зависть. Воспользовавшись минутной передышкой, когда она говорила с другим своим соседом, Акки наклонился к Анне и спросил:

— Кто эта красивая девушка, моя соседка?

— Это Клотиль Бушран, младшая сестра капитана и, я думаю, моя единственная искренняя подруга. Но она ею не останется, если будет уделять вам слишком много внимания.

Блюда следовали одно за другим, сменялись напитки. Сдержанный Акки ел немного, а пил еще меньше. Сидевший по другую руку от Анны Неталь также ел и пил немного, оставаясь безмолвным. Достаточно далеко, слева, группа гостей затянула фривольную песню. Вдруг во дворе раздался лязг оружия, поднялись крики. Акки заметил, что Неталь весь напрягся. В слабо освещенный коридор вбежал мужчина, пошатнулся, ухватился за занавес, затем прислонился к стене. Из раны на его груди текла кровь. Это был старый Роан.

Из последних сил он приблизился к Анне — их разделял только стол.

— Вы добились своего, Анна, — с трудом проговорил он. — Герцог, ваш отец, был только что убит в своих покоях. Убит людьми Неталя и по вашему приказу! Узнаете эту бумагу? Это ведь ваш почерк, не так ли? Не отрицайте, ведь это я научил вас писать!

Он бросил на стол запачканный кровью листок. Записка, скользнув, задержалась перед Акки. Он прочел:

«Мой дорогой Неталь, Сделаем все завтра вечером. Как и было условлено, я сама займусь тем, что касается герцога. Он ни о чем не догадывается. Анна».

Осторожно, очень осторожно Акки отодвинул свой стул назад, готовый к прыжку. Пристально глядя на опиравшегося обеими руками о стол старика, Анна молчала. По разорванному рукаву, смешиваясь с вином из опрокинутого стакана, стекала струйка крови. Наконец герцогиня заговорила:

— Но, крестный, как вы можете этому верить! Чтобы я приказала убить своего отца!..

— Что же тогда означает эта записка?

— О! Она относилась... к старым, не имеющим значения мечтам, — закончила она, повернувшись к Акки. — Я вам об этом рассказывала вчера, на Лооне. Мы собирались начать войну против бриннов, спалив несколько ферм на северо-западной границе. Я должна была убедить отца поддержать наши планы и открыть арсенал. Только в этом было мое участие... Вы ведь мне верите, крестный, скажите: вы ведь мне верите?

Она зарыдала, обхватив голову руками. Во дворе поднялась беспорядочная суматоха, послышались крики, и мимо окна со свистом пролетела стрела.

— Анна, Анна, поклянись, что ты говоришь мне правду! — взмолился Роан.

Постепенно часть приглашенных собралась вокруг старика. Другая группа вроде как охваченных ужасом людей столпилась около двери. Акки незаметно расстегнул застежки своего плаща.

— Клянусь вам всем самым святым для меня, памятью родителей и моего брата!

— Но кто же тогда? Вы, Неталь?

Великан-барон поднялся на ноги.

— Да, я, Неталь, я, герцог Берандии. Ничего не бойтесь, Анна, вы останетесь герцогиней, если вас не смущает мысль о том, что вы выйдете замуж за потомка хлебопека, о чем вы мне недавно напоминали. Порой и пекари творят революции! Теперь я — владыка, один-единственный. Мои люди в данную минуту уже захватили все ключевые пункты. Замок, город — вся Берандия целиком принадлежит мне!

— Бушран и стрелки...

— Бушран подчинится герцогу, Анна, вы это прекрасно знаете. Для него важен только лишь герцог, кто бы им ни был.

— Ошибаетесь! Он будет со мной, со мной!

Она хищно улыбнулась:

— Вы не знаете главного, Неталь: Бушран любит меня!

— Тем хуже для него: в таком случае он погибнет вместе с другими. Большинство лучников на моей стороне. А теперь, когда я знаю, что он любит вас, я не буду таким идиотом, чтобы оставлять его в живых.

— А эти, Неталь? — она повернулась к остававшемуся неподвижным Акки. — Вы полагаете, что сможете победить и их тоже?