Пришествие Баллоков

Я посмотрел на номер, задаваясь вопросом, сколько ещё людей его знают. Премьер-министры России и Китая? Главы европейских государств? Директор Управления Национальной Безопасности? Майк уже стоял у двери.

«До свидания, мистер Президент. Я обязательно вам наберу, если произойдёт что-то важное».

«Спасибо. Пока всё это не кончится, я не собираюсь покидать Белый Дом» — ответил он с грустной улыбкой.

Мы с Майком пошли вниз по коридору к двери, через которую недавно вошли в здание. Вернувшись на вертолёте к большому семьсот сорок седьмому[36], мы направились ко мне домой.

В самолёте мне предоставилась возможность побеседовать с моим моложавым спутником. Он рассказал о некоторых событиях, которые мне следовало ожидать в ближайшие дни — брифинги и собрания — но мы также коснулись и других тем. На самом деле мы многое узнали друг о друге. Джонс с женой живут в Вирджинии, а его руки загрубели от колки и переноски дров.

«Это хорошо помогает расслабиться» — рассказал Майк — «Возможно, вы помните, что Президент Рейган поступал так же на своём ранчо в Калифорнии».

Несмотря на грубую внешность, Джонс обладал исключительным умом. Его память была феноменальной: политика, правительство, спорт, история, даже некоторые науки — кажется, он разбирался во всём. Мне пришло в голову, что человек с такими интеллектуальными способностями может пригодится в любой ситуации, включая ту, что сложилась сегодня. Надеюсь, он окажется рядом, когда мне что-нибудь понадобится. Как оказалось, мне не о чем было беспокоиться.

Кроме того, Майк был одним из самых приятных собеседников, которых я знал. Спокойный и уравновешенный, надёжный и уверенный в себе. Думаю, он принимал людей такими, какие они есть, и редко на кого-нибудь сердился. С другой стороны, за много лет практики я понял, что никому не дано знать, что творится в чужой голове. Никому из людей — я имею в виду.

Поездка из аэропорта была потрясающей. Мы ехали в кортеже из четырёх черных лимузинов — наш был третьим. Машину оборудовали двумя телевизорами и несколькими электронными устройствами, назначение которых я не знал. Один из дисплеев показывал наш караван сверху — вероятно, с самолёта, летящего над нами. Майк сообщил, что мой личный доктор, Грини, едет в скорой, которая замыкает кортеж.

Когда мы приехали к дому, я обнаружил на подъездной аллее широкий и длинный трейлер. Я спросил спутника о предназначении трейлера, но уже знал ответ. Майк назвал его «Мозговым Центром»[37]. Внутри передвижного комплекса — как пояснил Джонс — была небольшая медицинская комната, оборудование для наблюдения, штаб-квартира службы безопасности, кухня и несколько конференц-залов. Я удивлённо осмотрел трейлер и направился к дому.

«И ещё, Джин» — обратился ко мне Майк — «Нам придётся оцепить дорогу и разместить людей в лесу вокруг вашего дома. Это может причинить вам неудобства, но уверен, вы отнесётесь с пониманием. Вы можете позвонить соседям и объяснить происходящее, если хотите. В ближайшую неделю вы будете изолированы от общества».

«А к моей жене могут приходить гости? Ей будет одиноко всё это время».

«Посмотрим, что можно сделать. Но по понятным причинам гостей нужно свести к минимуму».

Я пожал плечами и пошёл в дом, где меня ждала Карен с тарелкой горячей пищи, которую уже попробовал кто-то из трейлера. Вероятно, ей сообщили, что я отказался от предложенной еды в самолёте.

«Как прошла встреча с Президентом?» — спросила меня Карен и мы оба рассмеялись.

Я ожидал, что в окнах кухни будут мелькать чьи-то головы, но нас на время оставили в покое, и мы прекрасно пообедали.

«Знаешь, когда я выходила за тебя» — продолжила Карен — «то знала, что ты способен на великие дела. Иногда мне казалось, что ты получишь Нобелевскую премию или будешь выступать в различных ток-шоу. Я даже не удивилась, когда по твоей книге о проте сняли фильм, а ты сыграл в нём камео[38]. Но мне трудно смириться с мыслью, что ты только что вернулся из Овального Кабинета».

«Мне тоже».

Как и любая жена, Карен хотела знать, каков Президент в реальной жизни.

«В точности такой же, как и в телевизоре» — ответил я, но она хотела подробностей — «Ну, он высокий, что делает его более внушительным, и у него лучезарная улыбка. Когда он рядом, то не возникает сомнений, кто здесь главный, как и с прошлым президентом. Думаю также, что он достаточно глубокий человек. Множество слоёв скрывается за его безмятежной наружностью».

Я вытащил из кармана небольшую карточку, полученную от Президента.

«Его личный номер» — пояснил жене.

Мы снова немного посмеялись.

«Все наши дети и внуки звонили, пока тебя не было. Все хотели с тобой поговорить, особенно зять[39]».

«Конечно Стив захочет поговорить… Но, подозреваю, его настоящая цель — не я, а Уолтер».

«Я сказала ему, что ты позвонишь, как будет время. И остальным тоже».

«Боже, как я устал…» — признался я, хотя всё ещё был достаточно бодр.

«Всё в порядке. Я приду в постель через несколько минут, когда всё здесь уберу».