От моего пинка дверь таверны чуть не слетела с петель, но это хоть насколько-то вернуло мне самообладание. Зато, как только я оказался внутри, то даже зажмурился от удовольствия. После стольких дней пути через лес просто зверски хотелось нормальной пищи, а тут витали такие запахи, что даже мой желудок радостно заурчал. Из-за стойки выпорхнул сухощавый мужичок, видимо, хозяин, но, прежде чем он успел сказать хоть слово, я уже сбросил на пол наши сумки и, оставив Солину возле них, целенаправленно зашагал к самому чистому и дорого обставленному углу заведения. Его я выбрал лишь потому, что там сидели три очень знакомых мне человека. Точнее, два знакомых, а последнего я знал только со слов этих двух. За столом сидели: вояка, который продал мне два фламберга, разбойник, «вернувший» мне мой метательный нож, и, судя по всему, виконт Ардено собственной персоной. Это был человек небольшого роста, у которого на лбу, несмотря на молодость, уже красовались залысины, лицо его больше всего напоминало жабье, такое же сморщенное и большеротое, да и сам он выглядел словно большая жаба, если бы еще квакал, то сходство вышло бы потрясающее. Одет он был под стать жабе — во все болотно-зеленое, с какой-то несуразной, того же цвета, шляпой, в которую было воткнуто большое перо, такое большое, что я даже засомневался, что оно настоящее.
Вояка и второй разбойник уже имели удовольствие видеть меня, поэтому замерли, а последний даже побледнел. Виконт, не понимая, чем вызвана такая реакция его собеседников, удивленно переводил взгляд с одного на другого. Правда, заметив меня, двигающегося к их столику, начал что-то подозревать. Будь он поумнее, то давно бы уже рванул отсюда, но до него туго доходило, что происходит. Когда же я его рывком перекинул через стол (чуть руки от его веса не отвалились) и, придавив стулом, уселся сверху, он, наконец, понял, кто я такой. Надо отметить, что он не стал кричать и звать на помощь, лишь дергался в тщетных попытках выбраться из-под стула. Повернувшись к разбойнику, я молча указал глазами на дверь. Тот кивнул и, спокойно поднявшись из-за стола, вразвалку пошел к выходу. Посетители проводили его ничего не выражающими взглядами и опять повернулись в сторону нашего угла. (Именно поэтому никто не заметил, как разбойник удивленно воззрился на тихо стоящую эльфийку, но, бросив взгляд на меня, поспешил убраться из таверны.) Вояку я гнать не стал, знал, что он не уйдет. Пока не начну убивать его хозяина он даже вмешиваться не будет, но, если все же начну, то, несмотря на чисто самоубийственный поступок, попробует остановить меня. Только вот убивать его хозяина я и не собирался, в силу элементарных причин. Убийство повлечет за собой массу ненужных проблем. Начиная с простейшей мести родственников погибшего (наследники мстили бы, скорее всего, лишь по необходимости, так положено по статусу) и кончая задетой честью местного короля. Какой-то, понимаешь, простолюдин потрошит его верноподданных, а он ничего не предпринимает, из-за этого король может потерять свой авторитет, так что обязательно что-нибудь сделает. Если, конечно, информация до него дойдет, а то ведь есть еще всякие бароны, графы, герцоги, которым тоже приспичит наказать зарвавшегося «крестьянина», и что будет тогда….
— Вот скажи, какого хрена ты ко мне полез? — начал я, глядя в глаза Ардено — Я же ясно сказал твоим людям, что голову оторву, в случае чего. Или они тебе не передали? — вопросительно повернулся я к вояке.
— Передали, — прохрипел тот и, схватив кубок с вином, в несколько больших глотков осушил его, — только он не послушал. Единственное, на что смог его уговорить, не ехать к вам лично. Ваша милость, вы его только не убивайте, он ведь мой хозяин.
— Ваша милость? — я с интересом посмотрел на вояку. — Честно говоря, меня никогда так не называли. А убивать я его и не собираюсь. Единственное, что ему придется сделать, так это заплатить. Деньги лишними не бывают, а ему, — кивок на лежащего виконта, — это будет уроком. Надо сначала думать, а потом уже действовать. Он мне должен оплатить время, потраченное мною на путь по мертвому лесу, нервное напряжение от встречи с нанятыми им разбойниками. Мне, а главное, моему здоровью, угрожала опасность. Так что придется прилично раскошелиться. Хорошее здоровье стоит дорого, поэтому и платить придется много. Ну? Что скажешь, Ардено? — я с добродушной улыбкой посмотрел на лежащего подо мной человека.
— Я…я…я заплачу!
— Вот и гуд. Вери-вери гуд. Так бы сразу, а то зачем-то надо было орать, кричать, ногами топать. Даже пришлось успокаивать, а это не самое приятное в жизни.
Встав со стула, я отодвинул его в сторону, а затем рывком поставил виконта на ноги. Со всей заботливостью поправил на нем одежду, отряхнул от пыли и торжественно усадил во главе стола, сам же плюхнулся на скамейку рядом.