Пришествие Зверя. Том 3

— Именно так, — подтвердил Кубик. — В ходе испытаний, проведенных в необитаемых системах, паши устройства столкнули небольшие планетоиды с орбит и направили их к другим небесным телам. Инерция и естественное гравитационное притяжение делают все остальное.

— То есть вы настолько хорошо овладели технологией чужаков? — спросил Максимус.

— В определенных рамках, — предупредил Кубик. — И при определенных условиях места и времени. Мы могли бы, например, запустить астероиды и малые луны с окраин системы, чтобы пробить защитные флотилии зеленокожих и нанести удары по поверхности Улланора с различной степенью точности. Когда прибудут ваши Астартес, магистр ордена, оборона Улланора уже понесет значительный ущерб.

Тейн протянул руку в латной перчатке. Генерал-фабрикатор принял ее искусно сработанными бионическими манипуляторами. Максимус посмотрел на госпожу Брассанас, и та кивнула в знак согласия. Вангорич слабо улыбнулся космодесантнику, к нему вернулась часть его мрачной уверенности. Тейн ответил тем же.

— За пару минут, — сказал великий магистр, — нам удалось достичь в переговорах большего, чем за столетие заседаний Совета и дворцовых интриг.

Улыбка Тейна ослабла. Ему не понравилось, как это прозвучало, и то, что они создали прецедент. Однако пути назад уже не было. Слишком уж многое стояло на кону в настоящем, чтобы беспокоиться о будущем.

— Вот еще что, — заметил Кубик. — Как убедить верховного лорда-адмирала и лорда командующего-милитант без лишних вопросов одолжить нам уцелевшие корабли и солдат для грядущей кампании?

Волчья улыбка Дракана Вангорича стала еще шире. Сейчас он выглядел как сторожевой пес, которого наконец-то спустили с цепи.

— Предоставьте это мне, — произнес великий магистр Официо Ассасинорум. 

ГЛАВА 6

Терра - Императорский Дворец 

Стоял вечер. Солнце садилось, и тонкие облака вуалью укрывали небосвод. В вышине сквозь дымку мерцали огни орбитальных платформ, станций и небесных фортов в верхних слоях атмосферы. Под ними вращался расколотый мир. Ранее города-ульи рассыпались и обрушились наземь, выбросив колоссальные столбы пыли. Штурмовая луна орков была уничтожена, но в ходе обороны Терры погибли миллионы людей. Смерть витала в воздухе, тени казались длиннее, а мрак — вечным.

Боевой дух также пострадал. Известия о неудачах и трагедиях, идущих одна за другой, повергли миллиарды людей в глубочайший ужас. Такого страха не помнил никто, кроме самых древних из ныне живущих. Астра Милитарум и Имперский Космофлот, этот звездный бастион Империума, были разбиты. Военная мощь Марса и легио титанов Красной планеты встретили достойного соперника. Даже сами Ангелы Императора не смогли поставить Зверя на колени, и найденный примарх сгинул в зеленом потоке, что хлынул в центральные сектора и затопил Священную Терру чужеродной злобой и разорением.

Но Императорский Дворец стоял прочно. Он сиял, будто Галактика, полная звезд, — все сторожевые прожектора, стекломозаичные окна и бойницы пылали светом, указывающим на упорный труд. Армия сервиторов и служек сновала по огромным залам и коридорам. Адепты и писари занимались привычной бюрократией. Стражи из Адептус Кустодес охраняли укрепления, в то время как важные персоны всяческих рангов и должностей собирались в залах для совещаний и аудиториях, ведя разговоры обо всем и ни о чем. Даже Верховные лорды Терры бродили по здешним пыльным коридорам и величественным чертогам, ибо Дворец был самым центром Тронного мира, а тот — сердцем всего Империума. Ни одно место в Галактике не обладало схожим статусом и значимостью, внутри этого готического венца архитектурного великолепия решались судьбы угасающего государства людей. Вокруг дворцовых стен высились города-ульи. Титаны сотрясали твердь отведенных им развязок, шагая по маршрутам церемониальных патрулей. Яркая вьюга посадочных модулей, линкоров и атмосферных челноков проносилась в вышине, строго следуя предписанным летным траекториям.

Дракан Вангорич пробирался сквозь толпу на плазе Декамерата. Вокруг царила атмосфера чего-то мрачного и уже знакомого. Однако такое количество народа и в настолько величественном окружении насылали животный трепет порой даже на пресыщенных советников и клериков. Не только размах собрания, но и личности, что на нем присутствовали, вселяли священный страх — ведь здесь собрался весь Совет, Верховные лорды Терры в роскошных одеяниях и мехах, с начищенной до блеска бионикой.

Вокруг них, как на орбитах новорожденных планет, окруженных космическим мусором, скапливались толпы прислуги. Там встречались сервы-носильщики паланкинов, советники и помощники. Гораздо чаще попадались подхалимы и оппортунисты, а также адепты и чиновники, увидевшие шанс для встречи с Верховными лордами после месяцев ожидания. Собрание на плазе Декамерата, может, и имело церемониальное значение, но все же давало возможность обсудить вопросы и продвинуть свои интересы.