Пришествие Зверя. Том 3

Чего никто не мог знать, — но о чем догадывались Вангорич и Кубик, — так это того, что все высокочтимые комплекты лат были перекрашены, дабы почтить дух погибших Имперских Кулаков. Воинов, навеки потерянных для Империума, преданных Верховными лордами, обреченных сгинуть в бою с возвысившимися орками. Здесь собрались ровно тысяча Астартес и их капитанов, выбранные из числа закаленных в боях Сдирателей, Багровых Кулаков, Черных Храмовников, Железных Рыцарей, Испивающих Душу, Палачей и Кулаков Образцовых. Среди них через равные промежутки виднелись черные доспехи капелланов, цвета выбеленной кости — апотекариев, синие — библиариев и красные — технодесантников. Впрочем, площадь все равно сияла желтым золотом, благородным и честным цветом Дорна. На наплечниках у каждого бойца красовался черный кулак самого примарха, стиснутый в холодной ярости.

Символ единства. Символ победы.

На глазах Вангорича вперед вышел магистр ордена Имперских Кулаков, облаченный в громадную терминаторскую броню, золотую, пышно украшенную и неуязвимую на вид, словно сама «Фаланга». Земля задрожала под его мощными шагами, когда он покинул ряды изваяний в доспехах. Стоило Тейну подойти к линии тронов, как отдельные Верховные лорды покинули свои места и укрылись за спинками.

Максимус застыл напротив единственного пустовавшего сиденья, что раньше принадлежало лорду-командующему Курланду. Одарив остальных членов Совета презрительным взглядом смотровых линз, он включил блестящие силовые кулаки черного цвета, на которых заискрили тонкие сети дуговых разрядов. Пусковая установка «Циклон», установленная на «горбу» над шлемом и наплечниками, зловеще щелкнула, заряжаясь, и ее сенсорная матрица оповестила миганием о готовности. Словно в пику вызывающей грандиозности брони, на магнитном поясе у Тейна висел простой короткий меч из адамантия. Вангорич предположил, что это церемониальное оружие, заметив цифру VII на клинке. Она соответствовала номеру славного Седьмого легиона Рогала Дорна, защитникам Терры.

Пара сервов ордена, одетых в желтые укороченные рясы и панцири, шагнули вперед и помогли разгерметизировать крепления шлема. С шипением выровнялось давление, вышли струйки пара, и слуги унесли эту часть доспеха. Зрителям открылся мрачный лик Максимуса Тейна, бывшего магистра ордена Кулаков Образцовых, а ныне стоящего перед лордами Терры в качестве повелителя Имперских Кулаков.

Пару секунд спустя верховный адмирал Ланьсан вскочил на ноги, шурша складками расшитого плаща и мундира. Он сдернул экстравагантную треуголку с присыпанного тальком парика, еще сильнее растягивая рот в недоброй ухмылке. Рядом с ним поднялся лорд-командующий Авель Верро, звеня медалями и бионикой. Оскалившись, он вперил в Тейна вычурный аутентический глаз на изрезанном шрамами лице.

— Это возмутительно! — сказал Ланьсан. — Разве магистру ордена не стыдно? Так он, получается, чтит память павших братьев?

— Как он посмел? — поддакнул Верро. — Как он посмел привести сюда Адептус Астартес? Целый орден у стен Дворца! Вопиющее пренебрежение протоколом и историческими прецендентами!

— Так поступать недопустимо, — продолжил флотоводец. — Тут не место для подобных демонстраций!

— Надеюсь, это не грубая попытка запугать Совет?! — рыкнул Авель.

— Если бы это был Курланд...

— Но это не он!

Вангорич с интересом следил за градом обвинений. Впрочем, пыл Ланьсана и Верро быстро утих пред лицом магистра ордена. Тейн возвышался над ними, похожий в своей броне на живую башню, и казалось, что он недосягаем для Верховных лордов, превыше их ожиданий и вопросов дворцовой политики.

И, что важнее всего, он превышал свои полномочия. Великий магистр понимал, почему именно эти Верховные лорды вскочили на ноги. Помимо того, что Вангорич медлил с поисками нового экклезиарха, место Курланда и сопутствующая ему должность лорда-командующего также оставались незанятыми. Появилась огромная возможность для чьего-то карьерного роста, и, как и Верро, как и верховный адмирал, Дракан Вангорич жил в ее тени. И она тянула их всех к себе, подобно коллапсирующей звезде, суля статус, власть... гибель. Ланьсан и Авель считали себя претендентами на почетный титул, особенно во время войны и глобальной катастрофы.

Когда Виенанд и главный провост-маршал собрались примкнуть к ним, Тейн топнул сабатоном по площади. Троны задрожали, и лорды вместе с ними. Толчок отбросил инквизитора и Вернора Зека на их места. Вслед за ними отступили верховный адмирал и Авель Верро, тяжело опустившиеся на свои троны.

Магистр ордена Тейн повернулся на месте, показав чиновникам спину доспеха. После его могучего разворота в броне несколько членов Совета ахнули, не веря своим глазам. Вангорич подобрался. Если кто-то из Верховных лордов выкинет какую-нибудь глупость, — например, призовет Адептус Кустодес и объявит Тейна и его воинов предателями, — ситуация может быстро обостриться. Великий магистр не мог допустить такого исхода. Максимусу нужно дать время высказаться.