Арнэй принял меня в свои объятия и крепко прижал к груди. Ощущение было, словно я вернулась домой после долгого отсутствия. Глаза защипало от слез. В горле пересохло.
— Мне казалось, что я жил полной жизнью, — сказал Арнэй, перебирая мои распущенные волосы. — Что у меня есть все, о чем можно мечтать. Но так было до встречи с тобой. Приворот напоминал смертельную болезнь. Страсть к тебе разъедала меня изнутри как ржавчина. Но его не стало, а чувства остались. Другие. Намного более глубокие, сильные, настоящие. Мне плохо без тебя, Фрея. Просто ужасно.
Я запрокинула голову, чтобы встретиться с его взглядом. Так на меня смотрел только Арнэй. С таким обожанием, любовью и страстью. Ему не надо было говорить всех этих слов. Я без труда читала признание в его глазах.
— Мы не можем быть вместе, — прошептала я, ненавидя себя за эти слова.
— Я это уже слышал, от твоего дяди. Он приводил много умных доводов, и я со всеми согласился.
— Тогда почему ты здесь?
— Потому что я сделал выбор. Между крепостью и тобой, Русалка, я выбираю тебя, — заявил Арнэй.
— Как? — ахнула я.
— Я отрекусь от места главы. Передам управление Харальду. Он, кстати, все это время отлично справлялся. Ведь я, забросив все дела, только и делал, что тосковал по тебе. Уверен, крепость не пропадет без меня.
Я не верила своим ушам. Как же так? Арнэй был рожден, чтобы править. Неужели он согласится быть просто мужем?
— Мы поженимся, — заявил Арнэй. — Переедем жить в Мирную. Никто не узнает, кто ты такая. Все будет хорошо, вот увидишь.
Как всегда категорично. Не спросил, а поставил перед фактом. Я едва сдержала улыбку. Определенно мне нравится его уверенность. Воин не покоряет, он захватывает. Силой присваивает себе чужое. Вот и меня он так же взял и присвоил. Впрочем, мне не на что жаловаться. Я, как выяснилось, совсем не против.
Эпилог
— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать брак между этим мужчиной и этой женщиной, — зычный голос дяди Олафа пролетел по святилищу крепости Мирная. Именно дядя проводил брачную церемонию. По праву старшего. — Флер Альдвин произнеси слова клятвы, — кивнул он мне.
Флер Альдвин — именно так меня теперь звали. Я не могла дальше жить под своим старым именем. Официально Фрейдис умерла. У нее даже есть могила — в крепости Кондор. С саркофагом и датой смерти, все как положено.
А вот фамилия осталась прежней, так как официально я считалась вдовой Сигурда. Дядя Олаф создал легенду, по которой Сигурд якобы тайно женился на простой девушке. Конечно, те жители крепости, что знали меня в лицо, поняли, кто я. Но они никогда меня не выдадут. Мы как одна большая семья.
Пришлось отказаться от прежнего имени, чтобы стать женой Арнэя. Я выбрала похожее, чтобы не путаться. Впрочем, я ни о чем не жалею. Арнэй пожертвовал ради меня куда большим. Целой крепостью! Имя по сравнению с этим пустяк.
— Арнэй Гидеон, — я повернулась к своему жениху, — клянусь любить тебя при жизни и после смерти. Клянусь быть тебе опорой и поддержкой.
Когда-то я уже говорила это другому, но в тот раз это были просто слова. Сейчас же это было обещание, идущее от самого сердца.
Вслед за мной клятву повторил Арнэй. А после дядя соединил наши руки:
— С этой минуты и навеки Арнэй Гидеон и Флер Альдвин связаны нерушимыми узами брака. Перед богами и людьми объявляю вас мужем и женой.
Дядя не успел сказать, что жених может поцеловать невесту. Арнэю никогда не требовалось чужое разрешение. Он сгреб меня в охапку и прижался к моим губам своими на глазах сотни свидетелей. Я всхлипнула и обвила его шею руками.
Не знаю, чем я заслужила столько счастья. Прошу лишь одного — пусть оно длится вечно.
Дальше был пир, на котором мы с Арнэем высидели от силы час и сбежали. Нам не терпелось оказаться в объятиях друг друга. Последние две недели перед свадьбой мы провели в разлуке. Арнэй ездил в крепость Кондор — передавал дела брату.
Это было непросто. Моя бывшая и одновременно будущая свекровь всеми силами пыталась удержать старшего сына. Но я не волновалась, что Арнэй не вернется. Я верила в него и в нашу любовь. И оказалась права.
В отсутствие Арнэя я занималась нашим сыном. Он родился два месяца назад. Крепкий здоровый малыш. К сожалению, он никогда не будет носить фамилию отца. Сигурд — я назвала сына в честь брата — будет Альдвином. Он вырастет и унаследует крепость Мирная. А до тех пор за него управлять будем мы с Арнэем. Мы станем регентами при наследнике.
У Арнэя было множество планов. В первую очередь он хотел заняться укреплением стен и тренировкой воинов. Тем, в чем он разбирался лучше всех.
— Скоро твоя крепость уже будет не такой мирной, — сказал он как-то. — Никто больше не осмелится напасть на нас.
— С тобой мне ничего не страшно, — улыбнулась я. — Уверена, ты сумеешь защитить нас от всех невзгод.
Сбежав с пира, мы отправились в нашу супружескую спальню, никакой парадной опочивальни. На этот раз мы были только вдвоем.