Присвоенная, или Жена брата

Я торопился. Моей целью была одна из гостевых спален. Олаф ненадолго приехал к нам по делам. Мы заключили договор дружбы и военной поддержки между нашими крепостями. Буквально сегодня он должен был уехать. Я надеялся, что не опоздал. Впрочем, даже если Олаф уже отбыл, я поскачу за ним.

Я ворвался в чужие покои без стука. Слуги как раз выносили сундуки с вещами.

— Арнэй? — удивился Олаф. — В чем дело?

— Где она? — спросил я без прелюдий.

— Вы уже все решили. Приворот. Помнишь о нем?

— Она освободила меня, но чувства остались. Они никуда не делись, Олаф. Я люблю ее. И она меня любит. Я это знаю.

— Ты безумец, — покачал он головой. — Вы не можете быть вместе. Ты — глава крепости Кондор. Подумай, Арнэй, — он перешел на шепот, чтобы нас не подслушали слуги, — ты не сможешь привести ее сюда. Ее же сразу узнают! Правда всплывет, и в этом случае она останется женой твоего брата. Здесь, в Кондоре у вас нет будущего.

Олаф был прав. В том, что касалось возвращения Фреи уж точно. Но он не учел одного: на что я способен ради нее.

— Просто скажи, где она, — произнес я. — А с прочим я разберусь. Позволь твоей племяннице самой решать, как ей прожить эту жизнь.

Олаф задумался на мгновение, а потом нехотя сказал:

— А ведь она по тебе тоскует. Не признается, но я-то вижу. Знаешь, я желаю ей счастья. У меня нет своих детей, и она всегда была мне как дочь.

Олаф рассказал, где найти Фрею. Его убедить было нетрудно. Передо мной стояла проблема посложнее. Русалка намного упрямее и строптивее.

Глава 46. Любовь или приворот?

После того, как я прогнала Арнэя, не было дня, чтобы я об этом не жалела. Я твердила себе, что это ради его же блага. Что, забыв меня, он заживет счастливо. Он — да, а я… я буду еще долго мучиться без него.

Как-то незаметно исподволь он пробрался в мое сердце и прочно там обосновался. Я понятия не имела, как его оттуда вытравить. Видимо, он теперь со мной навсегда. Вот только вместе нам не быть.

Как так вышло — приворожили Арнэя, а влюбилась я? Да, именно влюбилась. Нет смысла отрицать очевидное. Мое сердце забрал Арнэй Гидеон. И, похоже, мне его уже не вернуть.

От полного отчаяния спасала беременность. По крайней мере, у меня останется наш общий ребенок. Я не буду одинока. Мне еще повезло.

Я думала со временем станет легче. Но то ли времени прошло мало, то ли врут те, кто говорит, что оно лечит. Но я тосковала все так же сильно, как в первый день разлуки.

Дни шли. Солнце вставало и садилось. С нашей последней встречи с Арнэем минуло больше двадцати рассветов. Это был мучительный период.

Но однажды меня словно что-то толкнуло к окну. Я почувствовала Арнэя. Не знаю как, но просто вдруг поняла — он рядом. Мистика какая-то. Разве так бывает?

Я выглянула на улицу и увидела всадника. Сперва не поверила, что это правда он. Даже стекло протерла. Но это действительно был Арнэй. Как он меня нашел? И что здесь делает?

Я распахнула окно, подалась вперед и чуть не вывалилась на улицу. Хорошо успела вцепиться в раму.

Надо отойти от окна, спуститься вниз и встретить гостя, но я не могла отвести от всадника взгляд. Казалось, отвернусь, и он исчезнет. Еще одну разлуку я точно не переживу. С тех пор, как мы расстались, я будто сломалась. Во всем мире был всего один человек, способный меня починить. Арнэй тот мастер, который в состоянии завести мое сердце и вернуть мне радость жизни.

Всадник скакал во весь опор, но все равно казалось, что расстояние между нами сокращается чересчур медленно. Он был так близко, но все еще слишком далеко.

Я не могла больше ждать. Не выдержав, подхватила юбку и бросилась вниз. Сбежала по лестнице, выскочила на улицу и вышла за калитку. Я была уже не так проворна как раньше. Живот прилично вырос, и я запыхалась даже от этой небольшой пробежки.

Мы добрались до калитки одновременно. Арнэй придержал коня, и тот остановился. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Ощупывали взглядами, словно знакомясь заново.

Эти месяцы здорово нас изменили. Я уже не наивная восторженная девушка, приехавшая в крепость Кондор. А он не тот наглый эгоистичный наследник великого рода. Определенно то, что мы пережили вместе, сделало нас сильнее.

Арнэй улыбнулся краешком губ, и у меня задрожали коленки. Как же я соскучилась!

Он спрыгнул на землю. Пошел ко мне. Ближе, еще ближе. Пока между нами не остался всего один шаг. Последний. Его Арнэй не сделал. Словно оставил решение за мной.

— Что тебя привело? — спросила я. — Любовь или приворот?

— Любовь, — выдохнул Арнэй, глядя мне в глаза.

— Любовь, — кивнула я.

Именно она. Может, не с самого начала, но она была с нами. Любовь толкала нас друг к другу в объятия. Любовь руководила мной, когда я обрезала волосы, а потом всю ночь вплетала их в кольчугу Арнэя. Любовь отправила его на защиту моей крепости. Все это ее рук дело.

Оказывается, любовь способна подстегнуть человека на любые безумства. Она опасна… и она же прекрасна! Полюбив однажды, ты изменишься навсегда.

Между нами остался последний шаг, и я его сделала. Не раздумывая, не сомневаясь. Ведь меня вела сама Любовь.