Притяжение I

– Амелия, не веди себя так. Только не со мной. Я тебя обидел – и исправлю это. Завтра. Давай мы с тобой сходим куда-нибудь и поговорим обо всем.

– Извини, но в понедельник у меня первый рабочий день, а завтрашний я бы хотела разделить со своей семьей. К тому же, не уверена, что завтра у тебя будет возможность. Наверняка Шарлин нуждается в твоем внимании. А теперь, чтобы журналисты не подумали, будто мы ссоримся, я поцелую тебя и ты уйдешь.

Я подарила мужчине дежурный поцелуй, улыбнулась, потрепала по волосам, но уходить он не собирался. Поэтому ушла я – к родителям, чтобы на этот раз самой успокоить отца. Краем глаза я видела, как Генри, явно рассерженный, встал из-за стола и ушел. Я прогнала его… смогу ли я простить себе это. Сможет ли он простить мне?

– Мама, папа. Ну как проходит празднование?

– Я убью этого подонка! – заявил отец.

– Роберт успокойся! Теперь у дочери есть защитник, и он отстоял ее честь – достаточно.

– Мама совершенно права. Не обращай внимания на этого хама. Миллионеры думают, что им все доступно и что все женщины будут принадлежать им, стоит только поманить пальцем. Ты же прекрасно меня знаешь…

– Именно поэтому я знаю, что должен защищать свою кроху! Моим упущением было то, что я так и не научил тебя защищаться. А мать, кроме доброго сердца ничего не дала, – он бросил неодобрительный взгляд в сторону мамы. Хотя любил ее именно за бесконечную доброту и терпение.

Мой отец очень, очень тяжелый человек. А после того, как побывал на войне, где и получил в итоге звание адмирала, намного раньше, чем ему полагалось, стал совершенно невыносимым. Только огромная любовь, бескрайнее терпение и великое сердце могли сносить все это. Думаю, мне бы еще повезло, даже если бы Генри женился на мне, а любил Шарлин. Во всяком случае, я была бы свободна. А маме приходится каждый день бороться с демонами отца.

Я обняла его, крепко-крепко, и прошептала:

– Папочка, я прошу тебя. Не порти мне праздник, пожалуйста…

Он никогда не мог противостоять моей ласке и его сердце, наконец, размякло.

– Расскажи-ка лучше, как так получилось, что жареный карп получился настолько превосходный, что очень похож на тот, который готовил ты в наших походах? Он тает во рту, я умяла три куска и съела бы еще, да не осталось!

Отец расплылся в довольной улыбке. Тема рыбалки и готовки всегда могла отвлечь его от дурных мыслей и ненужных волнений.

– Весь секрет в ольховых ветках! Здешние шеф повара – никудышные. Мне пришлось взять процесс приготовления в свои руки. Благо твой жених, благоразумный малый, перевел взвод поваров в мое полное подчинение.

Мы с мамой рассмеялись. Я представляю, как это выглядело, а она имела удовольствие все это наблюдать.

– Куда это, кстати, он намылился? Твой ненаглядный? И подруга что-то уходит. Что творится на вашем празднике?

Я помахала рукой Одри и показала, что завтра созвонимся. Мне жаль Одри. Наверняка ей сейчас стыдно за поведение Кристофера, но я ее не виню. Нельзя винить за то, что чувствует твое сердце, нельзя винить, что полюбил не того человека. В конце концов, нельзя винить, что ты не можешь переделать его.

– У Генри очень важные дела по работе.

– В десятом часу ночи? – возмутился отец. – Не верю, дочь.

– Роберт, предоставь молодым самостоятельно решать свои проблемы. Давайте лучше запустим небесные фонарики! Я жду не дождусь этого!

Словно услышав мамино предложение, ведущий позвал всех на улицу и всучил мне микрофон, предлагая сказать пару слов перед тем, как в небо полетят воздушные светлячки наших фонариков. Я не знала и половины приглашенных гостей. Из моих родных присутствовали лишь родители, из друзей – Одри, но и та уже уехала. А остальные… не знаю, кто все эти люди. Не было даже Алисии, к моему великому сожалению. Уверена, что мать Генри поддержала бы меня сейчас. Нужно будет завтра узнать, все ли у нее в порядке и почему она не смогла присутствовать на нашей вечеринке. Сомневаюсь, что сын забыл пригласить ее. Одно я знаю наверняка – мне следует прилежно исполнять свою роль, потому я приняла микрофон и пока мне подготавливали небесный фонарик, обратилась к гостям.