Притворюсь твоей

Я отложила книгу и выдохнула. Сейчас я окончательно осознала одну вещь – действовать быстро и напропалую нельзя, нужно все выяснить и выждать время. А еще нельзя оставлять следов. Неизвестно, что случится, если я вдруг как-то себя выдам. Вдруг так же таинственно исчезну в болоте, как и моя предшественница? Охотнику на демонов, охраняющему границы королевства, думаю, и эту оплошность простят.

Чтобы не выглядеть совсем дурой, если вдруг кому-то попадусь во время своей ночной вылазки за платьем, я нашла тонкую кружевную ночную сорочку и натянула ее на голое тело. Сверху накинула объемный халат размера на три больше. Вряд ли мне кто-то встретится в замке, но если вдруг подобная неприятность произойдет, в таком наряде всегда можно сделать вид, будто я хожу ночами. Аристократки, они такие. Склонны к разным странностям, например, к лунохождению. Зато, когда я спущусь в подземелье и заберу платье, мне нужно будет просто накинуть его на себя, спрятать под халатом и вернуться в комнаты. Никто не заметит окровавленную и изодранную тряпку, в которую его превратила черноволосая.

Но прежде чем спускаться в подземелья опять, следовало заскочить на кухню и взять мешочек соли. Я никогда не верила в существование демонов. Они были персонажами сказок, рассказанных няней в детстве у камина. Да и в книге не нашлось конкретных сведений о том, что способно уничтожить демона, но везде – в каждом тексте, в каждой байке или сказке фигурировала соль. Вряд ли она уничтожит демона. Если бы было все так просто, не существовало бы клана охотников, но отогнать можно попытаться. Все равно другой защиты у меня нет.

Я взяла магический светильник. Осторожно, стараясь не шуметь, выскользнула из своих комнат и замерла ненадолго перед покоями герцога, прислушиваясь. Услышала лишь дыхание. Герцог спал и, судя по всему, один. Его брат ушел. Что же, значит, опасность действительно миновала. Иначе бы Кэлвин остался. Когда я уходила, он был решительно настроен караулить у кровати всю ночь.

Замок спал, внизу в холле едва слышно переговаривались охранники, но мне не нужно было к входной двери. Я заскочила на кухню, насыпала мешочек соли и через неприметную дверку, которую заметила еще днем, проскользнула сначала в хозяйственные помещения и через отведенный для обслуживающего персонала блок к коридору, ведущему в подземелье. Первое, чему я научилась у мадам Совари, – это передвигаться бесшумно, так, чтобы не скрипнула ни единая половица. Мадам считала, что это очень важный навык для хрупкой женщины, и была права. Умение незаметно уйти, неслышно ускользнуть не раз спасало мне жизнь. Помогло и сейчас. Меня не заметили, и я беспрепятственно спустилась в подземелье.

Я хорошо ориентировалась на местности, поэтому без проблем отыскала нужную дверь, у которой меня снова караулила черноволосая демоница. Сегодня она не изображала из себя невинную жертву жестокого герцога. Девица выглядела отменно, ее алое в пол платье невольно привлекало взгляд, а нечеловеческая красота заставляла завидовать.

– А ты упорная… – Демоница посмотрела на меня заинтересованно и, облизнув пухлые губы, двинулась вперед. Мягко, плавно, не касаясь ступнями пола. – Ты ведь не просто так тут ходишь… ты ищешь.

Она медленно провела рукой по стене, оставляя на кирпичной кладке кровавый след, который вел куда-то в глубь коридора. Прикосновением девушка лишь проявила уже существующую метку. А может быть, это очередная магическая ловушка? Разбираться я не стала. Слишком хорошо помнила последнюю встречу. Просто достала из кармана мешочек соли и швырнула его содержимое в красивое лицо твари.

Девица такого подвоха не ожидала, поэтому среагировала с небольшой задержкой. Закрылась руками, завизжала, пытаясь стряхнуть с дымящейся кожи белые крупинки.

– Ты не понимаешь, что творишь! – зашипела она, убрав на секунду руки от обезображенного лица. Я невольно попятилась в сторону. Слишком уж кошмарное зрелище представляла собой черноволосая. Такого эффекта я не ожидала.

– О боги… – Я задыхалась, наблюдая за тем, как соль разъедает некогда идеальную кожу, а на ее месте появляются жуткие гниющие раны. Демоница орала почти натурально, а я снова боялась попасться на ту же удочку. Стоило немалых сил держаться в стороне, но я почти на сто процентов была уверена, что тварь притворяется.

Сильнее всего я боялась двух вещей. Либо пытка девицы не прекратится, и мне придется долго наблюдать за тем, как соль, словно кислота, съедает всю красоту соперницы, оставляя вместо эффектной женщины полуразложившийся труп; либо попытка избавиться от твари не сработает, и девица через секунду встряхнет роскошными волосами и засмеется мне в лицо, сверкая белозубой улыбкой. Что страшнее, я не знала.

Но нет. Мои опасения не сбылись, девица корчилась, исходила сизым дымом и бледнела, словно растворялась.