Притворная дама его величества

— Здесь так холодно, — проговорила она. — Здесь так много людей с холодными лицами. А на моей родине солнце светит прямо в окна дворца и море такое разное-разное… В Клейдарии все иное. Мы пьем терпкое вино и кормим чаек теплым хлебом. У нас веселые песни и легкие одежды, а матери любят обнимать своих детей. А во дворце стоят обнаженные статуи.

— Серьезно? — глупо спросила я. Не то чтобы я не видела голых статуй, но не ожидала, что они есть в этом мире. Хотя почему, собственно? Наверное, потому, что я их тут не видела, ответила я сама же на свой вопрос. 

— Клейдария колыбель веры, — София, как мне показалось, немного обиделась. — Святая Анна и ее братья родом из Полисов, и отец их был известным меценатом. Это здесь, — добавила она мстительно, — вы боитесь красоты тела, потому что души слабы. Мой отец говорил, что это от холода. Мне так не хватает солнца… 

— Мне тоже его не хватает, — вздохнула я, ну и надо было ей что-то сказать. — И солнца, и моря.

Тьфу, черт. 

— Ты видела море?

— На картинке, — поспешила я поправиться. — Оно красивое.

Красивое, и ты права, малышка, оно разное, каждый день разное, и всегда — живое. Море дышит, забивает нос солью так, что порой перехватывает дыхание, и лижет длинными языками гальку, шуршит, что-то шепчет. Я многое могу тебе рассказать о морях, и у нас есть страна, очень похожая на твою родину. У меня ведь есть дом на одном из ее маленьких островов. Знаешь, о чем я сейчас жалею больше всего? Что я была там всего два раза… 

— Вас не будут искать, ваше величество? — осторожно спросила я. Я сейчас слишком персона нон-грата, как бы я своим присутствием не навредила ей. 

— Конечно, будут, — пожала она плечами. — Потом кто-нибудь обязательно скажет, что я нахожусь в церкви. Ты же видишь, что здесь никого нет, потому что здесь я. Никто из придворных сюда не придет. Только священник.

Если я могла облажаться в очередной раз, я это сделала с неизменным успехом. Вероятно, пока ее величество молилась, никто не имел права ее тревожить. 

— А ты пришла, — заключила София и нахмурилась. — И ты хочешь в орден и хочешь найти Средство. Ты ждешь пострига?

О, я была бы не против. До того, как эта кроха расплакалась у меня на груди. Бедный ребенок — ладно, подросток по нашим меркам, но для меня, женщины пятидесяти лет, зрелой даже по мнению Всемирной Организации Здравоохранения, на что уж они продлили молодость! Средство Макропулоса — просто бумага с печатью.

— Я об этом не думала. Но монашество — хороший выбор.

— Тогда как ты посмела сюда войти?

Теперь на меня смотрела ее величество. Нахмуренная, недовольная тем, что кто-то осмелился ее потревожить. Но, как ни странно, она не потребовала, чтобы я тотчас вымелась вон. 

— Кто ты такая?

Хотела бы я это знать.

— Меня привезла сюда герцогиня де Бри, — промямлила я. София знает, кто это? 

— Старая змея.

Знает.

— Тебе нравится здесь?

— Нет, — без промедления ответила я и прибавила: — Ваше величество. 

— Придворная дама, — королева чуть поджала губы и отвернулась. — Притворная. Такая же фальшивая, как все здесь. 

— Неправда! — воскликнула я и поняла — это уже не Мария, это Мариза. Наивная курочка, что ты несешь, не забывай, перед тобой королева! — Я… я знаю, что вам нелегко. Я знаю, как это бывает. Когда у тебя нет ничего, терять нечего, а у вас было все. Вам намного сложнее, чем было когда-то мне…

София продолжала хмуриться. Неудивительно, я же брежу, какое «все», что было у этой деревенской простушки, кроме чужих туфель, которые надо разнашивать? 

— Я знаю, что такое семья. Которая тебя любит.

— Но она отправила тебя во дворец, — заметила королева. Нет, малышка отнюдь не глупа, в ее юной головке зрелые мысли. И что сказать ей в ответ? Что ее семья тоже отправила ее, несмотря на любовь и ласку? — Я часто завидую тем, кто не связан понятием долга. Я знала, что я рождена для подобной жертвы. Но знать и быть — такое разное… 

Она величественно покачала головой. Жест вышел очень взрослый для такой молоденькой девушки.

— Иди, — повелела она и указала на свитки. — Возьми Книгу. Она твоя. Иди, пока никто не спросил, как ты посмела войти сюда.

Возможно, ей было достаточно этих коротких двадцати минут. И все же этого ребенка готовили быть королевой еще с колыбели, минута слабости была ей забыта, и хорошо бы, она простила мне то, что я оказалась этой минуте свидетелем.

Я взяла свитки, присела в очередном поклоне и вышла, прикрыв за собой дверь. Ощущение у меня было странное — словно я была не в исповедальне, а еще в одном мире. Странная девочка, несчастная и одинокая, кажется, имя София значит «мудрость». Здесь тоже?..

Пьер как приклеенный ждал, пока мне надоест возносить молитвы. На свитки он глянул, но ничего не сказал. Он довел меня до моей комнаты, молча, как палач или судебный пристав, снял ожерелье и, как мне показалось, в эту ночь даже не ночевал на своей новой постели у двери моей спальни.

Что-то с этого дня пошло сильно не так.

Глава двадцать первая

Дни мои потянулись однообразно.