Приватное погружение

– В любом случае почему против них до сих пор не натянули сети? Резиденция бездействует, наверное, это в их интересах… О, посмотрите на эту башенку… Безыскусно, но мило…

Они снисходительно оглядывали небольшое, но уютное здание нового морпорта, которым так гордились на Саузе. Особенно острым шпилем с башенкой у основания, старательно оформленным под старину. Но, кажется, на столичных жителей ни само здание, ни даже шпиль не производили должного впечатления. Суета перед морпортом, вызванная приходом лайнера, казалась Тави, привыкшей к чуть сонному существованию Острова, просто невероятно многолюдной, но для них Сауза всё равно оставался тихим, провинциальным и скучным. Честно говоря, Тави им завидовала. И совсем не немного.

Риа сходила по трапу последней. Без всякого зонтика, просто в лёгкой цветной косынке, туго повязанной вокруг головы, чтобы ветер не растрепал волосы. И не вертелась по сторонам, просто увидела Тави и кивнула.

Она молчала всю дорогу до дома, погружённая в свои явно нерадостные мысли, и вышла из них только перед самой дверью. Грузолёт уже сбросил её небольшой саквояж на крыльцо, и Тави схватилась за ручки, чтобы занести его в дом. Айсик, паразит, не пришёл ночевать, и Тави не могла предупредить его о предстоящем визите.

– Оставь, – махнула рукой, вернувшаяся в реальность Риа. – Я сама ещё в состоянии.

Тави покорно отпустила ручки саквояжа, но улыбнулась:

– Выглядишь ты, прямо скажем, не очень. Больна?

Риа покачала головой:

– Есть ситуации, когда предпочтительнее просто заболеть и ничего не делать.

Она вдруг посмотрела на Тави так, словно видит её в первый раз:

– Ох, Ти! Знаю тебя всю жизнь, но когда вижу после долгой разлуки, каждый раз удивляюсь, какая ты маленькая и хрупкая…

Риа подхватила свой багаж и зашла в дом. Уверенно и привычно – конечно, ей всё здесь было знакомо. Тави проскочила за ней, не в состоянии отделаться от мысли, что она в своём доме гостья, а вот Риа – настоящая владелица части коттеджа. Но подруга всегда и везде вела себя так уверено, что, кажется, не только Тави испытывала с ней такие чувства.

Риа с порога точным движением швырнула баул в любимое кресло Айсика – старое, с потёртым на сгибах ложным плюшем, но действительно уютное. Кстати, не промахнулась: пузатое тельце баула приземлилось ровно на середине порядком «высиженного» сидения. Сама с размаха упала на большой диван, на ходу распутывая узел косынки на шее.

Тави пристроилась на подлокотнике дивана. Ей хотелось быть поближе к Риа. Вдыхать её запах – что-то медицинское, едкое, и, как ни странно, успокаивающее. Почему-то Тави очень нравилось, что Риа насквозь пропахла химическими препаратами.

– Ну что ты? – спросила тихо.

– Выбраковка, – ответила Риа, – эта жуткая выбраковка…

Она наконец-то справилась с узлом, скинула косынку на худые, торчащие углом оконной рамы колени.

– Всегда плохо и страшно. Каждый год одно и то же, но всегда – мерзко и противно.

Тави обняла подругу за плечи, взяла её прохладную узкую кисть в свои руки.

– Ты выбраковываешь мальчиков, – сказала Тави, – тебе намного легче. Представь только, что чувствуют те, кто занимается девочками.

– Там поток, – сказала Ри. – Пропускают через такую большую прозрачную трубу. Конвейер. Анализы, замеры, прогнозы. Те, что положительны, – направо. Отрицательные – налево. Мальчиков мы отбираем вручную.

– Ри, – Тави заглянула ей в глаза, – но мы же тоже когда-то прошли через это, и – ничего. Живём же. И очень неплохо. Зато принадлежим сами себе.

– Принадлежим, да, – сказала Риа. – Впрочем, ладно…

Она хлопнула ладонью по мягкой обивке:

– Я привезла тебе гостинец.

– Неужели оно самое? – Тави обрадовалась больше даже не гостинцу, а, вернее, совсем не ему, а тому, что Риа наконец-то стала оживать. На её лицо просачивался потихоньку румянец, словно жизненные силы пробивали глухую оболочку и устанавливали стрелку на отметке «уже почти нормально».

– Оно, – кивнула Риа. Встала, не торопясь, подошла к брошенному на кресло саквояжу и достала из него небольшой пакет, от которого даже на расстоянии пахло красным, круглым и очень сочным.

– Яблоки! – ахнула Тави. – Ты смогла достать!

Риа засмеялась, наклонила пакет над столом, и на пластиковую поверхность с тихим стуком, подпрыгивая, выкатились налитые фрукты. Одно, три, пять…

– Целых пять! —закричала Тави и кинулась обниматься. – Вира – это и в самом деле – чудесное место. Волшебное!

– Эти фрукты не из садов Звезды, – сказала Риа. Она была очень довольна реакцией Тави на подарок. – С дальних островов. Они особенно ароматные.

– Как тебе удалось? – Тави глазами пожирала яблоки, она вдыхала их кисло-сладкий запах, тут же наполнивший комнату, во рту появился терпкий и сочный вкус, обволакивающий язык, и Тави сглотнула слюну. Не сейчас. Она будет есть эти яблоки долго, по кусочку, растягивая удовольствие. Насколько их хватит: может, даже на целый сезон. Мрачный сезон, в котором у неё будет в качестве утешения вкус свежих яблок. Божественный аромат после долгого-долгого времени безвкусной, просоленной пищи, всегда пахнущей водорослями.