Привет, Яга! — 2

Сложно было даже представить, зачем обычному человеку захотелось бы тащиться в Мир Теней. Ванька-то за своей единственной любовью поперся, это было понятно.

Бандит насупился, но все-таки признался:

– Долбаная ведьма сказала, что там колодец есть, сразу у входа. Кто из него, говорит, выпьет, тот сразу все-все получит – и силу, типа, небывалую, и богатство, и удачу.

– Колодец на Той Стороне? Это она вас здорово отправила! – протянула я. – А кто пить-то первым собирался?

– Ну я, конечно.

– Ну так поздравляю. Эта тетка вообще-то тебя на смерть отправила. Может, ты с ней не поздоровался или по помытому полу натоптал?

Бандит вряд ли понял, что я его только что от гибели спасла. Он продолжал бессвязно материться и больше ничего полезного нам не сообщил.

Мы отволокли извивающегося пленника к границе леса и нашли дорожку, которую я сделала еще до начала нашего наступления. Если русалки с лесовиками не подвели, то по ней уже сплавились, куда надо, два его товарища.

Виталька решил, что грязный поток слов не подходит для моих ушей, и заткнул бандиту рот все тем же белым кляпом. Затем он взвалил спеленатого мужика на себя и потащил эту куколку гигантской бабочки по тропинке. Я шагала рядом с рюкзаком, в который мы собрали их манатки. Мешок бряцал и оттягивал спину, так как оружие у «пацанов» действительно было. Я благоразумно не стала ни к чему прикасаться и сложила все в одну сумку.

Благо, дорожка оказалась не слишком длинной. В конце нас ждали кусты. Виталька высунулся первым, хмыкнул и бросил туда свою ношу, потом закинул и рюкзак. Я тоже решила посмотреть на плоды нашей ночной охоты.

Тропинку я проложила к пункту полиции, недалеко от нашей общаги, – просто потому что знала, где это находится. Дверь пока еще была заперта, но возле нее послушно сидели два первых бандита. Русалки постарались на славу: ошалевшие мужики явно не собирались никуда уходить и тихонько ждали, когда за ними придут.

Увидев кокон со своим товарищем, они радостно подтащили его поближе к двери с табличкой и уселись сверху. Один из бандитов держал на коленях рюкзак с оружием и был похож на пассажира, ожидающего поезд. «Скамейка» мычала и дергалась, но они не обращали на это внимания.

Налюбовавшись из кустов на эту картину, мы с Виталькой зашагали назад. Мой друг выглядел уставшим. Вскоре он начал спотыкаться, а под конец пути я почти тянула его на себе. Это было странно. Перевертыш обычно выглядел неутомимым и мог тащить на себе сколько угодно тяжестей, не уставая, – я это сколько раз проверяла во время походов в магазин. А теперь он как будто терял силы с каждой минутой. Выйдя к разваленному шалашу, я посадила Витальку на землю и быстро стерла дорожку, чтобы никто случайно к нам не забрел.

Рассвет полыхал на небе во всю силу. Парень сидел, привалившись к дереву, и тяжело дышал. Только сейчас я заметила, насколько он бледен, ночью не до того было.

– Ты чего? – спросила я.

Перевертыш смотрел на меня без обычной улыбки, и в душе зашевелился липкий страх.

– Ты чего, заболел? – переспросила я еще раз и потрясла его.

– Слушай, а неделя – это сколько? – спросил он меня неожиданно.

– Как это, сколько? Семь дней, конечно.

– Семь? – удивился он. – Странно. Ты же сказала, – много времени.

– Когда сказала? – удивилась я в свою очередь.

Кажется, моему перевертышу реально плохо, если он такое начинает городить. Я оглянулась. Из леса, как светлые тени, вышли русалки. Рядом зелеными кочками маячили лесовики – мое главное боевое подразделение вернулось. Однако сейчас было не до них.

– Так чего я сказала-то? – переспросила я Витальку и поразилась – буквально за пару минут парень осунулся и стал еще бледнее.

– Когда мы возвращались от Древа, ты сказала, что нам тут еще долго можно будет жить, – прошептал он, выталкивая из себя каждое слово.

– Погоди, – забеспокоилась я. – Я же говорила вообще о человеке. В среднем каждый живет до… не знаю точно, лет семьдесят-восемьдесят. Ну, в общем, дофига. Но это же для каждого по-своему… А чего тебе Древо сказало?

Я вспомнила, как Виталька скис тогда. Сейчас он сидел передо мной, угасая на глазах, и, похоже, признавался в том, что давно его тяготило. Первые же слова подтвердили это.

– Древо тогда сказало, что мое тело – ненастоящее. Что Господин подарил мне его, но тут, под Белым Солнцем, у него срок короткий. Я поэтому и переспросил у тебя…

Я судорожно пыталась вспомнить, что же именно тогда ему ответила и почему он решил, будто неделя – это долго.

– Ты идиот? Я же про другое вообще говорила. Мог бы сразу толком рассказать!

– Я надеялся… вдруг я не так понял. А потом ты сказала, что люди долго живут, а я – совсем как человек. Я же старался тебе помогать, чтобы быть похожим…

Небо пламенело ярко-красным, будто издеваясь над нами. Помертвевшими руками я обнимала здорового дуралея, осознавая, что скоро, похоже, останусь тут совсем одна.

– Погоди, Виталька, не смей… – слово «умирать» я не могла даже произнести, но было уже поздно.