Привет, Яга!

В листве, казалось, гомонили, щебетали и копошились все лесные обитатели разом. Эта древесная вселенная держалась на стволе — он соединял небо и землю, а дальше уходил вниз, в темные сырые дали корнями, черпая оттуда силу и мощь. Василий тронул меня за плечо и заставил очнуться.

— Я должен объяснить. Это Древо — особое. К нему в мыслях надо обращаться очень уважительно, оно слышит тебя, а вот на Той стороне…

До меня плохо доходил смысл слов, потому что дерево заняло все мысли и не оставляло свободы для общения с другими, менее важными собеседниками.

… ты должна набрать плоды…

Я только что заметила одну странность: на ветке, ласково коснувшейся моей щеки, трепетал пучок маленьких бело-розовых цветков. А рядом скромно алело одним бочком почти спелое яблоко.

— КАК ЭТО? — мой голос гремел неуместно в цветочно-жужжащем мире, однако Василий ответил:

… да, оно такое. Просто попроси Древо о помощи и возьми яблоки. А потом поблагодари…

Вокруг медленно падали осенние листья, кружились снежинки и лепестки отцветающих душистых бутонов, наливались соком на солнце тугие плоды. Я протянула руку к одному из них и начала вдруг рассказывать дереву все, что накопилось в душе за последнее время: что я боюсь всяких бородатых банников, что здесь очень классно и я хочу на самом деле остаться, что родители, наверное, и не вспоминают уже обо мне, что я много прогуляла и поэтому меня все равно выгонят из универа, что Василий очень крутой и без него я бы тут совсем пропала, и что я не понимаю, почему я теперь Яга и очень не хочу костяную ногу…

… хватит! Все, нам хватит. Можно идти…

Корзинка, которую мой помощник прихватил из дома, оказалась полной. Яблоки алели в полутени, как будто светились изнутри. Мне хотелось только одного: свернуться калачиком у теплых корней и не уходить отсюда никогда.

… мы должны идти!

Я не знала, что еще сказать моему новому знакомому дереву, поэтому просто прошептала про себя: «До свидания. Благодарю!» и вступила на дорожку.

* * *

— Я не пойду туда!

— Нам придется…

— Я не пойду туда!

— У нас просто нет выбора…

— Я НЕ ПОЙДУ ТУДА! Я там… старая, — последнее слово выдавилось из меня с трудом. Василий в ответ только шумно вздохнул.

— Поверь, девочка, старость — еще не самое страшное в жизни.

На последнее глупейшее заявление я даже отвечать не стала, просто отвернулась к окну и сложила руки на груди, выражая полное отрицание происходящего.

Еще по дороге от дерева к дому Василий заявил, очень радостно притом, что первая встреча у меня прошла прекрасно, и теперь мы с ним должны отправиться В ТОТ МИР. Даже не дослушав его, я, конечно, заартачилась, и теперь этот спор продолжался уже битый час.

Причина моего упрямства была очень проста, но признаваться в этом полу-коту казалось стыдно. На самом деле, Та Сторона пугала меня, как ни одному фильму ужасов не удавалось. В момент поворота я как будто прожила всю свою жизнь до конца, ушла дальше и опять все забыла, — не самое приятное ощущение. Повторять такое по собственной воле, да еще и идти там куда-то — точно выше моих возможностей.

Именно это я пыталась донести до непонятливого помощника. Однако тот уселся рядом на широкий подоконник и терпеливо уговаривал меня как капризного ребенка:

— …во-вторых, нам нужно набрать таких же плодов, только с Темной Стороны. Чем ты собираешься кормить гостей Отсюда? У нас уже целая очередь под окнами, и долго ждать они не могут. В третьих…

— Погоди. Хочешь сказать, тут шляются какие-то… гости? Никого не видно! — Беспокойно выглянув в окно, я убедилась, что очереди оборванных и страшных мужичков типа банника за дверьми избушки пока нет.

— Ты их не увидишь, тем более днем. С одним, кстати, уже почти познакомилась, — когда пыталась убежать от меня. — Василий улыбнулся так, что мне стало не по себе.

Теперь мысль о еде для «гостей» показалась более здравой, вдруг они прямо сейчас начнут ломиться в дверь!

— Послушай, — мой помощник умел уговаривать, — ты же услышала Древо, нужно прийти к нему поскорее на Той Стороне.

— Я такого не слышала!

— Думаешь, ты одна с ним разговаривала? Я тоже к нему пришел. Оно говорило с нами одновременно, только с каждым отдельно.

Это могло быть правдой.

— Хочешь сказать, теперь мы пойдем к этому же дереву, только на Другой Стороне? Оно Там и Тут растет одновременно?

— Ну наконец-то, поняла. Ты меня совсем не слушала? Еще я сказал, что Там с ним можно говорить как обычно.

— Ничего себе! — Похоже, придется соглашаться на это ужасающее приключение. — Ладно, предположим, уговорил. Только потом, когда вернусь, я еще одну комнату к домику приделаю, и ты не будешь ворчать.

— Куда еще? Неужели пяти горенок мало? — спросил Василий, улыбаясь.

Вчера вечером, когда я уже почти заснула за столом, встал вопрос, где мне теперь спать. Прошлую ночь, как выяснилось, Василий скромно провел на крыльце, — по его словам, правила приличия для юных особ еще никто не отменял. Иногда он просто поражал меня необычными мыслями.