Привет, Яга!

— Ну иди, коли пора, — ответил Василий, а затем махнул рукой в сторону леса. Я заметила, как среди деревьев, — будто ткань из рулона раскатывается, — возникает самая настоящая тропинка, точно такая же, как моя вчерашняя. Так вот оно что…

— Скатертью-дорожка, — напутствовал бывший кот нашего гостя, и тот деловито пошаркал к лесу. Буркнул мимоходом: «Я твой должник», и тут же юркнул на тропку. Исчез он из глаз подозрительно быстро, я все смотрела вслед. Василий повернулся, улыбка на его лице, казалось, освещала весь лес.

— Ты молодец!

— Да ну?

— Да, здорово выкрутилась с едой. Я был уверен, что у нас есть запас, а вот, поди ж ты! Лишнего не наболтала, к счастью, хотя с «добрым молодцем» смешно вышло.

— Ну да!

Василий глянул на меня внимательно.

— Ты как, нормально?

Я молча стояла, подставив солнышку лицо — молодое и, надеюсь, достаточно красивое. Сложно понять, нормально ли я, и что мне теперь со всем этим делать. Старая сказка оказалась слишком близко, и почему-то в ней не наблюдалось принцесс, но, похоже, теперь это была МОЯ сказка, так что нечего горевать, надо работать.

— Вась, давай мы еду быстро приготовим, пока опять никто не приперся, а то у меня шоколадка только одна была! — ответила я своему помощнику, который теперь все время улыбался.

Глава 3. Две стороны дороги

— Так, давайте посмотрим ваш билет.

Хм… Мировое Древо.

Пожалуйста, я вас слушаю.

— Мировое. Древо… Это Игидрассиль.

— Игдрассиль. Нда, если бы мы с вами изучали

скандинавскую мифологию, то, несомненно.

А что вы знаете о славянском Древе?

— … … …

— Ну вот смотрите, вы же помните,

оно соединяет три мира:

Небесный, Земной и Подземный.

Оно дает жизнь, значит это…

— А, дерево жизни.

— Идите, три.

— Ну почему три-то?…

(На экзамене, который большинство студентов не сдали)

Рано утром мы шли по дорожке, которая раскатилась-развернулась перед нами через лес по мановению руки Василия. Кроны над головами дышали зеленой солнечной жизнью, тропка как будто помогала идти, мир казался прекрасным.

— Ну, и кто это был? — Вопрос поставил верного помощника в тупик, поэтому пришлось пояснить: — Ну, тот мужичок странненький вчера.

— Шип? Он же сказал, банник он.

— А кто это?

— Знаешь, для студентки, изучающей историю славянской культуры, ты ужасающе невежественна.

— Да ты… ты вообще… откуда знаешь?!.. — зашипела я возмущенно.

На небо вдруг неизвестно откуда наползли тучи, подул ветер, бросил нам в лица песок и листья.

— Стой-стой, не сердись, не хотел тебя обидеть! — попытался утихомирить меня Василий. — Я расскажу про банников, только успокойся.

Вдалеке послышался раскат грома, но странные погодные перемены меня сейчас мало волновали, было почему-то ужасно обидно.

— Знаешь, я не просилась на эту работенку — всяких чудиков через свой дом таскать, могу и уйти!

— Ну, во-первых, твоя работенка не только в этом будет состоять. А во-вторых, боюсь, уйти уже не получится, — Василий остановил меня за руку. — Правда, не сердись. Видишь — уже грозу накликала. Это тоже теперь твоя работа.

— Еще и синоптик. Прекрасно! — Я вырвалась и зашагала по дороге дальше.

— Не переживай, я буду обо всем рассказывать, и еще потом дома кое-что в помощь дам, — помощник хитро улыбнулся, — тебе точно понравится.

Тучки разбежались вместе с гневом. Вот еще, не хватало, чтобы от меня теперь погода зависела. Хотя… может, и не так плохо, если подумать. Придется на всякий случай себя держать в руках, а потом проверить. Дорожка пошла вверх по склону холма.

— Ты так и не сказал, куда мы идем.

— Да, точно! — Василий был рад сменить тему. — Мы идем за яблоками.

— Что за бред! Сейчас апрель, какие яблоки в лесу? Подснежники, и то больше в тему.

— Это особенная яблоня. Сама увидишь.

— А! Это и будет «еда нашего мира» для перебежчиков? — догадалась я.

— Давай будем называть их путниками или гостями, а то обидится еще кто.

— Давай. А что это за яблоки. Вкусные? Не молодильные? А то я бы пару лет сбросила!

— Зачем, вроде и так молодая?

— Мужчинам не понять!

— Да уж, — Василий надолго задумался.

Впереди наметился просвет, и я устремилась туда, как будто на встречу с давним другом. Перед нами открылась поляна. Дорожка подкатилась к огромному раскидистому дереву и окончила бег у гигантских корней. Как зачарованная, я ходила вокруг, не имея сил оторваться от этого вида: лучи солнца просачивались сквозь крону теплыми иглами, сильные ветки были похожи на скрученные руки, поддерживающие небесный свод.