Привет от прабабушки

В доме было тихо и спокойно, он казался Артему неприступной крепостью, способной защитить его от любой напасти. Но последние слова козла не давали Артему покоя. Не успел он додумать, что бы это значило, как на стекле окна блеснуло что-то ярко-оранжевое. Через секунду пространство за окном осветилось заревом огня. Дом горел.

Артем сидел на кровати, уткнувшись лицом в одеяло. В голове проносились картины из его жизни. Детство, лето с прабабушкой, прерванная учеба, смерть родителей и его семьи, проблемы с работой. «Нет, этого не может быть, это какой-то сон, это какой-то сюр…» Дом начал наполняться дымом. Погруженный в свои мысли, Артем почувствовал это только сейчас. Становилось трудно дышать, подступал кашель. «Этого всего не может быть, просто не может, проснуться, только проснуться», — подумал Артем и посмотрел на рюкзак, из которого торчало острие кинжала. Он крепко сжал его в ладони и с силой провел рукой вниз. Боль пронзила руку, кровь тонкой струйкой потекла по лезвию. «Не помогло», — подумал Артем и достал кинжал из рюкзака. Рукоять была неожиданно теплой, а драгоценный камень в основании испускал приятный успокаивающий бирюзовый цвет.

* * *

— А можно мне его подержать? — спросил Артем, увидев у прабабушки на поясе настоящий кинжал.

— Да можно-то можно, — ответила та, улыбнувшись, — да только не послушается он тебя!

— Ну дай, пожалуйста, я просто подержу!

Прабабушка вынула из ножен кинжал и протянула Артему.

— Только не поранься, рановато ему хозяина менять, я еще побегаю, — сказала прабабушка и, улыбнувшись, тихонько добавила: — Или от меня еще побегают!

Маленький Артем взял кинжал в руки и несколько раз взмахнул им. Несмотря на легкость, тот показался мальчику неуклюжим и неудобным. Он как будто сопротивлялся каждому движению и хотел быстрее вернуться в свои уютные ножны. Чуть не выронив его при очередном замахе, Артем поспешил вернуть кинжал прабабушке, чтобы ничего не сломать и не расстраивать ее.

* * *

Воспоминания были прерваны звуком падающих бревен — кажется, начинала обваливаться крыша. В доме находиться было больше нельзя. Артем уже не боялся. Страх за себя и сожаление за свою поломанную жизнь уступили место гневу. Перемотав окровавленную руку тряпьем, Артем взял кинжал и встал с кровати. Рукоять клинка была горячей, но не обжигала руку, в то время как холод от лезвия чувствовался будто на расстоянии. Он взял кинжал пальцами за основание рукояти и перевернул его лезвием вверх, расположив за рукой, с обратной стороны, чтобы не было видно.

Артем открыл дверь и вышел на разрушенное крыльцо. Зарево горящего дома ярко освещало бывший двор, заросший деревьями и кустами, между которыми стояли самые разнообразные мерзкие твари из худших кошмаров. Маленькие и большие, напоминающие каких-либо животных или состоящие из их частей. Одни выглядывали из кустов, другие висели на ветках на ближайших деревьях, третьи стояли совсем рядом, готовые в любой момент напасть. В нескольких метрах от крыльца застыл козел.

Он оскалил острые зубы и улыбнулся. Но не успел Артем ступить и шага за порог дома, как козел вытянул руку и схватил его за шею. Недолго думая, Артем ловким движением перевернул кинжал и одним ударом перерубил зверю костлявую куриную конечность. Ошарашенный козел выпучил глаза и сделал несколько шагов назад. Из обрубка руки стекала буро-черная жижа. Артем бросился на козла, но тот растворился в воздухе, оставив за собой облако черных едких спор. Не сбавляя скорости, Артем промчался по двору до ближайшей цели — собакообразной твари на тонких длинных ногах, с длинной мордой. Монстр не успел даже попятиться, как лезвие вошло в его длинную тонкую шею по самую рукоять. Еще несколько тварей отправились обратно в ад прежде, чем поняли, что произошло.

Монстры начали пятиться и скрываться в кустах и деревьях, визжа, крича и негодуя. Хор адских звуков наполнил двор. Артем огляделся в поисках козла и заметил его, ковыряющегося в рюкзаке, который Артем выронил, когда зверь схватил его за шею. Артем кинулся к дому, но споткнулся — костлявая куриная рука, отрубленная ранее, вцепилась ему в ногу и, перебирая пальцами, как паук лапами, поползла по одежде наверх. Артем бросил быстрый взгляд на кинжал — рукоять была обжигающе горячей, а камень в основании пылал ярким зеленым светом. Артем одним движением перевернул в руке кинжал, схватил его за лезвие, выкрикнул: «Эй, морда!» — и метнул оружие в козла. Кинжал попал точно в грудь повернувшейся на крик твари. Вороны сорвались с веток и полетели прочь, а монстры затихли, исчезая в лесу.

Артем подошел к козлу и склонился над ним. Поверженная тварь уже не казалась такой страшной. Артем вытащил кинжал и вытер его о черную густую шерсть. Только сейчас он заметил, что от света камня на рукояти шерсть начинала тлеть, а кожа — обугливаться. Также, кажется, присутствие камня не давало этому исчадию ада творить никакую черную магию. Артем присел и повертел кинжал в руках.

— Знаешь, я, кажется, понял, зачем нужна печать на рукояти, — сказал Артем. — Больше ни одной жизни ты не заберешь.