Привет, прощай и все, что между ними

Внизу громко хлопает дверь, затем раздаются приглушенные голоса. Райли поднимает глаза на часы в форме старинного чайника, висящие над письменным столом.

– Я сказала друзьям, что к этому времени уже буду на месте, – говорит она. – Интересно, сколько еще нам ждать?

– Может, нам стоит попробовать спасти его? – спрашивает Клэр с уверенностью, которой на самом деле почти не чувствует.

Райли бросает тревожный взгляд на дверь своей комнаты, а затем, коротко кивнув, встает.

Они тихо спускаются вниз – их шаги заглушает грубый серый ковер. Потом на цыпочках крадутся через столовую, где уже можно различить доносящийся из кухни разговор.

– Просто мы очень разочарованы, – успокаивающим тоном говорит миссис Галлахер. – Ты же сам понимаешь…

– Вы были бы разочарованы в любом случае, – отвечает Эйден, и в его голосе слышатся стальные нотки. – Даже если бы я поступил туда, то все равно не стал бы там учиться. Вы этого всегда хотели, не я. Я лишь хотел избавить нас всех от ненужных ссор.

Повисает молчание, но тут подключается мистер Галлахер.

– Прекрасно, – говорит он, хотя по тону его голоса понятно, что все отнюдь не так. – Но как ты это сделал! Самым подлым, трусливым образом…

– Это был единственный способ… – начинает Эйден, но отец перебивает его:

– Ты считаешь себя достаточно взрослым, раз уезжаешь в колледж, но это не так, пока ты еще мальчишка. Настоящий мужчина не стал бы лгать. Настоящий мужчина не стал бы искать максимально легкий путь. – Он умолкает и глубоко вздыхает. – Но ты принял решение. Сейчас уже ничего не сделать. Это был твой выбор, и теперь тебе с ним жить.

Райли переминается с ноги на ногу, и половица под ней предательски скрипит. Прежде чем они успевают что-то придумать, дверь резко распахивается, и перед ними появляется миссис Галлахер. Ее губы сжаты в тонкую линию.

– Прости! – быстро говорит Райли. – Просто Эйден обещал отвезти меня…

– Не уверена, что мы… – отвечает ее мать, но мистер Галлахер обрывает ее на середине фразы.

– Все нормально. – В его голосе слышится нечто тоскливое и безнадежное, когда он поворачивается к Эйдену, который смотрит на него с упрямым выражением. Клэр слишком хорошо его знает: челюсти стиснуты, глаза сверкают. – Мы закончили.

Однако Эйден не двигается с места, как и все остальные.

– Мы подождем на улице, – через несколько секунд говорит Райли.

Она разворачивается, и Клэр следует за ней обратно через столовую. Они с облегчением покидают дом и выходят в прохладный вечер.

Клэр садится на ступеньки и обхватив колени, прижимает их к груди. Уже почти стемнело, и двор наполняет пение сверчков – единственный звук на всю округу. Райли садится рядом и принимает такую же позу.

– Он идиот. Но в каком-то смысле я его понимаю.

Клэр поворачивается к ней:

– Да?

– Он не трус. Он просто трезво смотрит на жизнь.

– Знаю, – отвечает Клэр, потому что так и есть.

В душе Эйден оптимист, но он очень осторожен. Он никогда не станет тратить время и энергию на то, что ему не интересно. Он слишком практичен и чересчур расчетлив в своих надеждах и мечтах. Если Эйден и постарается ради чего-то, то лишь по двум причинам: либо он уверен в том, что сможет получить желаемое, либо оно того стоит.

– Но он все равно идиот, – робко улыбаясь, добавляет Райли. – Потому что, учась в Гарварде, Эйден мог быть ближе к тебе.

Клэр закрывает глаза. Она уже долгое время не позволяет себе думать об этом: как они оба курсируют между Гарвардом и Дартмутом, которые находятся всего в каких-то двух часах езды друг от друга, проводят вместе выходные, катаясь на лыжах в Вермонте или собирая яблоки в Нью-Гэмпшире, посещая музеи в Бостоне или наблюдая за лодками, проплывающими по реке Чарльз.

Она знает, что тот человек, которого она изо всех сил старалась не представлять, – в теплом пальто и громоздких ботинках, закутанный и раскрасневшийся во время уютных зим Новой Англии, – это не Эйден. Но все же больно осознавать, что это невозможно, и, сидя здесь, в темноте вечернего пригорода, Клэр уже ощущает расстояние между ними, надвигающееся, словно злой рок.

– Я буду скучать по нему, – говорит Клэр так внезапно, что пугает себя и Райли. Потом она беспомощно пожимает плечами, и сестра Эйдена кивает:

– Знаю. Я тоже.

Клэр толкает ее плечо своим:

– И по тебе я буду скучать.

– Правда? – Лицо Райли озаряется.

– Правда. Так что будь на связи!

– Обязательно! Клянусь. Даже если вы с Эйденом расстанетесь.

Клэр вздрагивает. Конечно, это все равно произойдет сегодня ночью, этого не избежать. И все же у нее сжимается сердце, когда Райли произносит это вслух.

Дверь за их спинами открывается, освещая крыльцо, и из дома выходит Эйден. Девушки поворачиваются, чтобы посмотреть на него, но он продолжает стоять, неподвижно глядя вдаль и потирая руки, хотя на улице совсем не холодно.

Наконец Эйден опускает взгляд на Клэр и Райли и изо всех сил улыбается.

– Не получилось быстро и безболезненно, – с робким выражением лица говорит он. – Новое правило сегодняшнего вечера: никаких незапланированных остановок.

Клэр кивает:

– Договорились.