Привет рогатому!

— Теперь она дьяколится, Повелитель. — Улыбнулся черт и тут же посерьезнел. — Одно понять не могу, о каком кулоне речь идет?

— О ее кулоне. Нашептали мне, что кулон Галин эльфы в жерле вулкана уничтожить хотят. Так я еле поспел!

— И Вы уже надели его?! — Нардо приблизился к посапывающей Гале, оттянул ворот платья, чтобы тут же сдернуть кулон с цепочкой.

— Что ты делаешь?

— Спасаю… Ваше Величество, ее кулон у бабушки моей остался. — Бес выудил идентичный из шкатулки на столе и передал Люциусу оба. Проведя рукой поверх кулонов, дьявол нахмурился:

— Разобрать не могу: где подлинный, а где подставной.

— Они могли подделку оставить, а настоящий бросить в огонь. — Поделиться своими мыслями бес.

— Или наоборот, заставить вас, Повелитель, поверить в подлинность нового. — Предположил Нардо.

— Проверить нужно. — Повеселел Темный Повелитель. — Ну, кто смерти не боится?

— Смерти боятся все. — Бес помог хозяину занять кресло. — А переброса через кулон испугаются лишь, те кто его подменил. Так можно понять кто из вашего окружения предатель.

— Только когда число возможных предателей сократится до двух. — Наодо глотнул воды из кубка и взял со стола лист.

— И как мы это определим?

— Повелитель, взгляните на это. — Черт протянул листок бумаги, исписанный синими чернилами. Размашистый почерк твердой руки прочесть было легко, вникнуть в суть идеи еще проще.

— Что это? Кто придумал?

— То, над чем Галя раздумывала, прежде чем ее выкрали из башни. Эльфы северных земель Дарлогрии успели позаботиться о ее кулоне, но не заметили листа. Сегодня я получил их от Олимпии.

— Младшенькая? — улыбнулся Люциус, вчитываясь в синие строки. — Как она?

— Готовится к свадьбе.

— Мои поздравления передай.

— Передам. — Пообещал Нардо. — Как вам план?

— Хорош. Приступим завтра же! Бес Степаненко, Вы мне поможете. А ты, — он указал на Нардо, — сегодня сводишь жертвенниц к лешему.

— Да, Ваше Величество. — С поклоном ответил бес. — Что прикажете делать с Галочкой?

— Пусть проспится. — Щелкнув пальцами, Люциус материализовал возле себя кувшин с напитком и чашу. Бес тут же принялся гостю наливать:

— Я не о том. Если у вас будет некий неизвестный маг, который может продлить пребывание в королевстве, то… Зачем Вам жертвенницы без погибшей Гали?

— Что значит погибшей?

— Галя пропала, плед съеден, носочки разорваны и вроде как мама-гриф принесла малышу сюрприз к обеду. Не лучше ли оставить ваших приближенных в уверенности, что Гали среди нас нет? — предложил Нардо.

— Лучше. Но я не делал поминок, — покачал Повелитель головой, — а с той поры столько времени ушло.

— Так пусть идет молва, что за ее жизнь все это время Вы боролись!

— И мага пригласили, чтобы ее спасти…

— И не спасли?! — удивился Люциус. — Зачем мне маг-халтурщик? На кол его или четвертовать.

— Ваше Величество, а пусть он все еще в процессе борьбы пребывает. — С другой стороны подошел бес.

— За жертвенницей следит и попутно обдумывает мое упрочнение в мире невесты. — Улыбнулся Темный Повелитель, — прекрасное решение.

— И с поминками мороки нет. — Согласился черт.

34

В то время, как Темный Повелитель и его приспешники строили планы по выявлению предателей, его Величество Король Гарминт Еол Шарильм XIV,пребывая в неведении об участи жертвенницы Гали, метался по тайной комнате как раненный лев. Менее трех дней назад его дочь обещала наложить на себя руки, если брак и в этом году будет не заключен. Об этом его предупреждал звездочет, об этом не раз говорили перебежчики и предатели дьявола, но он и в мыслях представить не мог, что дочь решится на такое.

Услышав вести от эльфов, он был уверен, что Темный повелитель явится на следующий день с повинной, что, заключив выгодный договор для себя и кабальный для дьявола, он сбудет взбунтовавшуюся дочку с рук. Но вестей от дьявола ни в тот же день, ни на следующий так и не поступило.

Из личных апартаментов наследной принцессы были удалены все колющие и режущие предметы, шнуровки и ремешки, магические светильники и крупные движимые предметы. Стекла в окнах заменили закрытые наглухо ставни, двери сняли с петель и вместо них поставили стражу. Опасных предметов оказалось столько, что Король уже не раз думал о том, как усыпить дочь в пустой камере, чтобы обезопасить ее и успокоиться самому.

Однако подобное действие могло вызвать негативную реакцию со стороны Темного Повелителя, а посему не применялось. Принцесса, не в силах закрыться нигде, выла как раненный зверь, точнее маленький возмущенный зверек — чуть тише и менее протяжно, чем родитель. Периодически их завывания от отчаяния совпадали и тогда слуги носились взад и вперед как угорелые, чтобы умаслить и успокоить господ.

Но время шло, а точных данных о жизни Гали так и не поступило. Собрав приспешников и перебежчиков в тайной комнате, Его Величество Король Гарминт Еол Шарильм XIV требовал ответа:

— Так с ней покончено или нет?

— Да, Ваше Величество. — Склонился эльф. — Вовремя найти ее в клетке Галлоранского стекуляра Животвореца не смог никто.

— Это я уже слышал. Что еще?