Привет тебе от меня из 1942-го года

25 июля 1942 года немецкие войска, заняв Ростов-на-Дону, начали стремительное наступление на Сталинградском и Краснодарском направлении. С огромными потерями советские войска продолжали отходить на дальние рубежи, не в силах удержать оборону. Не хватало орудий, мин для создания минных заграждений, не было поддержки нашей авиации, зато авиация противника истребляла и без того обескровленные отступавшие части.

Было видно, что Афанасию Степановичу очень тяжело вспоминать прошлое, будто он снова возвращается в тот ад. Он много перечитал статей о Сталинградской битве и многочисленные воспоминания выживших участников тех событий, но в большинстве из них охотно упоминается только её наступательная часть. А то, что предшествовало знаменитому сражению, предпочитают умалчивать, стараясь скрыть чьи-то преступные ошибки, стоившие жизни сотням тысяч солдат. Похоже, никого не интересовало, каким образом немцы преодолели за короткий срок большое пространство и оказались у вершин Кавказских гор.

Положение на фронте было просто катастрофическим, в прямом смысле нечем было воевать. Оборону Ставрополя (бывший Ворошиловск) удерживало семьсот бойцов запасного полка. В их распоряжении имелись винтовки, несколько противотанковых ружей и ни одной пушки. На поддержку авиации не было даже надежды. Пятьдесят немецких танков с автоматчиками обошли город с северной части. В это время части Южного фронта, покинувшие район Ставрополя, отходили в сторону Минеральных Вод. Командир Ставропольского гарнизона на запрос выделить дополнительное оружие, получил отказ со словами: «Оружием помочь не можем, но вы держитесь».

Убитые и попавшие в плен не будут требовать ответа, ими можно пренебречь. Но кто-то должен нести ответственность за то, что не было чёткого управления фронтом, было просто беспорядочное отступление разрозненных соединений. Отсутствовала связь, распоряжения штабов не соответствовали текущей обстановке и доходили с опозданием. От ста двадцати тысяч бойцов многострадальной пятьдесят шестой армии, мужественно оборонявшей Ростов-на-Дону, на другой берег Дона смогут переправиться только восемнадцать тысяч, до Ставрополя дойдут практически только одни штабы. Остальные, обессиленные боями соединения, вынуждены оставлять плохо укреплённые позиции. Времени на переформирование армии не было, срочное пополнение происходило за счёт неподготовленных мобилизованных, вооружённых одними винтовками.

В результате уже третьего августа 1942 года немецкая танковая армия заняла Ставрополь, однако, представители власти официально заявили о сдаче города 5 августа, указывая именно это число. К девятому августа немцы занимают Краснодар и Майкоп, затем Пятигорск. Кавказ у немцев предстал во всей своей красе прямо перед их носом. Ни в одном источнике не было упомянуто, что за три недели августа 1942 года в плену у немцев окажется триста девять тысяч солдат Южного и Северо-Кавказского направлений. Народу в стране было много, было кем заменить потери и даже уложить дорогу перед противником плохо вооружёнными и не подготовленными к боям людьми.

Об этом узнают позже из документов неприятеля, который устроит на территории Ставропольского края и Сталинградской области десятки пересылочных концлагерей для военнопленных. Всем было известно жёсткое заявление руководителя страны – «В Красной Армии нет военнопленных, есть предатели и изменники Родины!» Каждый попавший в плен понимал, что он обречён.

Афанасий Степанович попал в плен на оборонительных рубежах перед Ставрополем. Получил ранение в левое плечо, упал и через мгновения его засыпало землёй от взрыва. Немецкие самолёты усердно готовили пространство для прохождения своих танков и пехоты, так легче было справиться с тем, что оставалось от противника после бомбёжек. Когда очнулся, перед ним стояли автоматчики.

Один из них ударил прикладом автомата и крикнул что-то. Откуда-то силы появились, Афанасий поднялся, несмотря на боль и на то, что крошки земли попали в глаза, и он не мог ясно всё видеть. Но точно понимал, что встать нужно немедленно. Тех, кто был ранен и не мог самостоятельно подняться, немцы тут же добивали. Присматривались к погонам, выискивали командиров, их, не задумываясь, строго следуя указаниям, пристреливали на месте.