Прививка от бешенства

Дорога назад, как всегда, показалась короче. Не иначе как поэтому мы нечаянно проехали съезд на укатанную лесную дорогу. Наташка сетовала на то, что нас вообще понесло в район Заволжья. Вполне обошлись бы какой-нибудь людной деревушкой, расположенной ближе к Москве. Я почувствовала себя виноватой и принялась усиленно защищаться. Историческим прошлым. Положа руку на сердце, об озере Светлояр я знала гораздо больше, чем поведала мужу. Не хотелось настораживать его перед отъездом, слишком внимательно он отнесся к проявленному мной интересу. Мало ли к каким выводам пришел бы, сопоставив его с моим неожиданным увлечением пейзажем Рогожина. Вариантов куча. Скит-то на картине заброшенный. У меня на работе сотрудница родом из села Владимирского. От него до озера Светлояр рукой подать. Она на полном серьезе вещала о таком, во что с трудом верилось. Что помещенная в чистую банку светлоярская вода якобы не портится даже при хранении годами, уже не удивляет, так же, как и то, что она исцеляет от многих болезней. Мало ли на Руси источников такой воды? Ну а вера в ее целебность может с людьми чудеса творить. Разумеется, не зря на озере побывали и Горький, и Короленко, и Пришвин. Мельников-Печерский вообще увековечил память о своих впечатлениях, так же как композитор Римский-Корсаков. Да и художники Васнецов и Рерих воочию видели это чудо природы. Самое интересное, что озеро не очень большое, не Селигер. Чуть овальной формы размером около 450 на 350 метров, зато глубиной до тридцати метров. Может, и хорошо, что мы до него так и не доехали. День сегодня солнечный. А в такую ясную погоду прозрачная вода очень завораживает. Мерещатся, как художнику Рогожину, удивительные силуэты, рожденные благодаря легенде о скрытом под водой граде Великом Китеже. (Малый Китеж – нынешний Городец). Так и хочется разглядеть поближе. Это с такой-то глубиной… Впрочем, кое-кто считает, что Китеж спрятан в пологих холмах на юго-западном берегу Светлояра. Рассказывают, что южный берег у озера низкий. Короче, луговина. А вот остальная часть покрыта дремучим лесом, где и без нашего участия за века столько дров наломали! И люди, и сама матушка-природа. Не зря здесь нашли приют раскольники – старообрядцы. Где, как не в этих непроходимых местах, можно было обеспечить чистоту веры? По словам моей сотрудницы, и до наших дней стоят старые, но хорошо сохранившиеся молельни, скиты, старинные кресты. Да и сама вера, и ее приверженцы здравствуют. Кстати, не выдержавший пыток предатель Гришка Кутерьма – анти-Сусанин, послуживший проводником войску Батыя к Китеж-граду, до конца своих дней слышал колокольный звон, от которого вскоре благополучно и свихнулся.

Этими сведениями я развлекала Наташку на обратной дороге, в связи с чем мы нечаянно миновали еще несколько подходящих съездов с шоссе. По взаимной договоренности было решено временно не пытать друг-друга версиями о судьбе Анны и Женечки. Рассказывая, я постоянно оглядывалась назад в поисках подозрительных транспортных единиц. На подозрении были все. Включая тащившуюся по обочине лошадь с телегою. Животное неожиданно взбрыкнуло и рвануло на первую полосу, напугав нас до беспамятства. Мы как раз ее обгоняли. Измученная неоднократным пропуском подходящих съездов для дальнейшей конспирации, Наташка ехала по первой полосе на минимальной скорости. Я было решила, что лошадь, подрезав нас, собралась пойти на обгон пролетевшей мимо «Газели». «Козловский» титул застрял у Наташки в горле, поскольку лошадь на козла совсем не тянула, а дремавший до того водитель кобылы успел слететь с телеги в кювет эффектнее Наташки и все равно бы ее не услышал.

Благополучно съехав на край дороги, остановились и некоторое время искренне радовались тому, что живы. Затем с интересом наблюдали захватывающую картину погони за очумевшей лошадью, подстегиваемой сигналами очумевших водителей. Ей, наверное, просто шлея под хвост попала. Движение застопорилось. У Наташки сразу перестали дрожать руки, она воспряла духом и принялась упрекать меня за то, что я пыталась затащить ее, не умеющую плавать, в Китеж-град. Я привычно обиделась и умолкла. Подруга это оценила и пошла на примирение, заявив, что, в принципе, если появление легендарного города сопровождается колокольным звоном, он служит надежной охранной сигнализацией. Только дурак полезет в этот момент в воду.

Наташка приветливо улыбнулась себе в зеркало, осторожно тронулась с места и медленно покатила по обочине. Я сочла возможным возобновить разговор: