Прививка против приключений

Золотая лихорадка. Фальшивый груз. Наблюдатель. Ловушка корабельного трюма. Мы выходим в открытое море.

План Коли был прост, как и все гениальное.

Наутро мы, подражая улюлюканью индейцев, разбрелись по всей равнине, пока не нашли место, где эхо было таким сильным, что стоило там даже вполголоса сказать что-нибудь, как фраза повторялась девятикратно — своего рода рекорд. К тому же выбранный участок располагался неподалеку от якорной стоянки и отлично просматривался с прииска.

Прихватив с корабля лопаты и мешки, мы к середине дня выкопали большую яму и плескались в реке, пока не посинели от холода. Наконец Коля решил, что первая часть задуманного прошла прекрасно, и, выбравшись из ямы, сложил ладони рупором и закричал что было сил:

— Золото!!!

— Урра-аа!! — хором взревели мы в соответствии с планом.

Могучее эхо стократно усилило наши вопли, и на всей равнине не было уголка, куда бы они не долетели.

Теперь мы были уверены, что Игорь не успокоится, пока не выяснит причины столь громкого ликования. С радостными возгласами бегая от ямы к реке и обратно, мы нагружали мешок за мешком и тащили их к морю, где с триумфом высыпали в трюм.

— Насыпай, насыпай! — вполголоса командовал Коля, затем, повернувшись к прииску, кричал:

— Двадцать мешков!

— Ура-а! — исправно отзывались мы.

— Есть первые сто пудов!

— Ура-а!

— Бледнолицему в деревянном вигваме ничего не достанется!

— Ура-а!

Под вечер мы все охрипли от этих воплей и совершенно выбились из сил, но результат был налицо — в узкой расселине меж двух скал, как раз на полпути между прииском и бухтой, исправно сопровождая наши прогулки с мешками, поблескивали стекла командорского бинокля — Игорь занял наблюдательный пост.

— Глядит? — не оборачиваясь, шепотом спрашивал Коля.

— Глядит, — подтверждал я, с натугой вскидывая на плечи очередной мешок. Олег на дне огромной ямы вытер пот и снова взялся за лопату.

— Хорошо, что глядит… — удовлетворенно ответил Коля и тут же взорвался очередным криком: «Есть двести пудов!»

— Ура… Ой! — хрипло откликнулся я, споткнулся, выронил мешок и покатился под откос. Позади слышались крики моих товарищей. Склон был неровный и каменистый, набив не меньше дюжины синяков и шишек, я финишировал у самой кромки обрыва, а через секунду сверху упал мой мешок и с всплеском исчез в волнах.

С горы огромными прыжками сбежал Витя.

— С ума сошел! — прошипел он, схватив меня за шиворот и ощутимо встряхнув. — А если бы мешок лопнул?!

Я похолодел. Если бы это случилось, все наши труды пропали бы даром. Скрепя сердце, я засучил рукава и полез в холодную воду.

Вдумчивый читатель наверняка уже догадался, что никакого золота не было и в помине, а в мешки мы грузили самый что ни на есть обыкновенный речной кварцевый песок. Но Игорь-то об этом не знал! Сбрендивший Хозяин даже не задавался вопросом, что находится в мешках — если «индейцы» кричат, что там золото, значит, золото и есть!

На это мы и рассчитывали.

Выудив тяжелый намокший мешок, я вскарабкался на сейнер, отвернулся, чтобы Командор не увидел содержимое, и вывалил песок в разверстый трюм. Обернувшись, я заметил, как закатное солнце играет на стеклах бинокля меж скал, и расплылся в злорадной ухмылке, которая, наверное, стоила Игорю года жизни.

— Что, бледнолицый, съел? — крикнул я. — Мы выкопали все. Иди, плескайся в своей грязной луже — может, найдешь что-нибудь!

Отблеск дрогнул и пропал — такого оскорбления Игорь вынести не мог.

У ямы, вконец обессилевшие, лежали четверо «старателей».

— Все еще глядит? — еле ворочая языком, простонал Олег.

— Уже нет, — ответил я. — Я, наверное, малость переборщил, но зато теперь уж он точно не оставит нас в покое!

— Пошли на сейнер, — резюмировал Коля.

В эту ночь было новолуние, а значит, выражаясь Пашкиным языком, не видно было ни хрена. Оставив трюм незапертым, мы попрятались кто куда. Олег и Витя накрылись брезентовым чехлом от лебедки и прикинулись запасным брашпилем. Я вскарабкался на мачту. Коля заперся в рубке, а Пашка, не придумав ничего лучшего, залег на палубе, завернувшись в оболочку резиновой лодки. Погас последний луч солнца, и на землю опустилась тьма. Тихо бились волны о борта сейнера. Отражаясь в прозрачной воде, над головой ярко сверкали звезды. Легкий ночной бриз трепал висящий на мачте флаг и привязанную рядом бороду.

Прошло три часа. Потихоньку я начал засыпать, рискуя свалиться вниз, как вдруг на берегу что-то шевельнулось. Я пригляделся. Ошибки не было — большая бесформенная тень тихо пробиралась вдоль скал. Удостоверившись, что это — не мираж, я спустился пониже.

— Идет! — еле слышно сказал я.

— Видим! — так же тихо донеслось из-под брезента.

Послышался шорох шагов. Ночной гость прошлепал по воде к кораблю и по трапу вскарабкался на палубу. В неверном свете звезд можно было различить отягощенную мешками фигуру Предводителя. Доски палубы жалобно скрипели при каждом его шаге — все намытое золото Хозяин притащил с собою.