Привкус хрома

Кэндзо стоял на вертолетной площадке в окружении своих телохранителей. Сильные порывы ветра раздували полы его плаща и приглушали рев множества сирен, разматывая звуки в остром свисте. С южной стороны приближался вертолёт, разрезая лопастями жидкие серые облака. То, что «Ягути» совершили дерзкий налёт на корпорацию, не вызывало в нем должного удивления; во время войны с «Цукуеми» в Токио он привык к любым неожиданностям, и теперь к нему разве что вернулось уже почти забытое ощущение холодной ожесточенности. «Ягути» окончательно подписали себе смертный приговор: когда в штабе узнают, что произошло, начнётся очередная война, которая сотрёт их лидеров, солдат, родных и близких — всех, кто так или иначе связан с этой группировкой. Затем они возьмутся за «Харвест», которые проспонсировали эту внезапную атаку — без их помощи «Ягути» не смогли бы зайти даже на первый этаж. Он видел их новейшее оружие, видел их боевые импланты, видел скоординированность действий, что не присуща уличным отщепенцам, торгующими чёрными имплантами и наркотиками. Болдсен зря поверил в собственную неприкосновенность. Конечно, сама корпорация не будет объявлять об открытом противостоянии, не будет действовать так же смело, как действовала в Токио; они тоже наймут людей со стороны и нанесут удар в спину — безжалостный и точный. Их всех ждёт смерть.

Из задымлённой мансарды выбежало несколько боевиков «Ягути» с высокоточным импульсивными винтовками. Они не успели даже прицелиться — телохранители моментально убили их двумя точными выстрелами в головы. Приземлился вертолёт. Дверца открылась изнутри, мелькнуло лезвие, перерезая глотку солдату внутри вертолета. Он упал перед Кэндзо, захлебываясь в собственной крови. Человек в бордовой маске Тэнгу с выпуклыми рогами, длинным носом, проколотыми мочками ушей и позолоченным оскалом острых зубов вставил сето обратно в ножны. Телохранители выстрелили в его сторону, но он тут же исчез из кабины вертолета и появился уже рядом с ними, держа в руках катаны. Лезвие проткнуло насквозь горло одному из телохранителей, остальные отпрыгнули назад и тоже обнажили катаны; Тэнгу появился перед ними, бешено нанося серии режущих ударов. Его быстрые и точные движения не успевали завершиться, исчезая прямо перед глазами — при этом невидимое лезвие клинков продолжало своё смертоносное движение, из-за чего телохранители пропускали атаки одну за другой. Лезвие полоснуло по бедру, телохранитель припал на колено и выставил перед собой катану защищаясь от удара сверху, но клинок исчез, и через мгновение проткнул его грудь насквозь. Тэнгу отразил колющий удар справа и появился за спиной, скрестив лезвия на шее — отрезанная голова отлетела, выпуская фонтанирующий поток крови. Двое телохранителей одновременно замахнулись на Тэнгу, но он легко отразил их катаны и увёл к полу, после чего резко переместился вперёд и проткнул их животы насквозь. Последний телохранитель стоял перед Кэндзо в защитной позе. Тэнгу вытер лезвия об лежащие тела и убрал катаны в ножны.

— Он мастер иайдзюцу, будь внимателен, — сказал Кэндзо. Телохранитель кивнул, застыв в ожидании удара. Его глаза отслеживали каждое малейшее движение тела Тэнгу.

Тэнгу выставил вперёд правую ногу и положил руку на рукоять катаны. Щелкнули лезвие в ножнах — и телохранитель завалился на бок, отхаркивая кровь сочившуюся из тонкой нити пореза на горле.

— Какой позор восстать против своей семьи, — Кэндзо сплюнул и обнажил свою катану. — Скажи мне, каково это — быть без роду и чести, без лица и имени?

— Забавно слышать от тебя подобное, Кэндзо. Это ведь ты отправил нас на «Сусаноо», где мы должны были погибнуть, пропасть без вести посреди тихого океана. Так ли поступает семья со своими детьми?

— Вы досадная ошибка моего отца. Результат его непомерных амбиций. Мы подарили вам силу, мы же были вправе ее отнять. А что насчёт ваших жизней... Они ничего не стоят. И моя жизнь тоже. Имеет значение только сама корпорация, наш могучий клан «Ханзо».

— В таком случае, полагаю, ты готов расстаться со своей жизнью прямо сей...

Кэндзо рывком подскочил к нему и нанёс ложный колющий удар, который сразу перевёл в крутящийся взамах вокруг своей оси, полоснув проявившегося справа от него Тэнгу по груди. Он отпрянул на шаг назад и попытался провести колющие удары обеими катанами, но оптические импланты Кэндзо проследили траекторию его движений и помогли отразить атаку даже когда лезвия перед ним исчезли. Тэнгу напрыгнул сзади и Кэндзу проскочил под лезвиями в последний момент — они задели его плечи, оставив два глубоких кровоточащих пореза. Развернувшись вместе с рубящим взмахом катаны, Кэндзо краем глаза заметил, как Тэнгу перед исчезновением потянулся влево, и перевёл удар по дуге за ним. Лезвия столкнулись и сползли к полу. Кэндзо отскочил назад, уворачиваясь от выпада, и выставил перед собой левую руку; катана ударилась об нее, высекая пучки искр, и он тут же провёл контратаку, протыкая резким колющим ударом грудь Тэнгу. Они застыли на месте.