Привкус хрома

— Я знал, что ты будешь достойным соперником, — произнес Тэнгу. — У обычных солдат нет страсти к мечу. Они дерутся так, будто для них это оружие рубикона. Фехтуют как дети.

— Не всем доступно искусством меча, — усмехнулся, тяжело дыша, Кэндзо. — Но владение мечом учит владеть собой. Это важнее, чем просто оружие.

— В этом я с тобой согласен. Пять лет назад ты бы меня победил. Сейчас же... — Тэнгу возник сзади Кэндзо и проткнул его обеими катанами. — Мы просто находимся с тобой на разных уровнях.

Кэндзо выронил катану из рук. Тэнгу ударил его ногой в спину, отбрасывая к трупу одного из телохранителей, и убрал катаны в ножны. Изо рта Кэндзу потянулась густая кровавая слюна. Он приподнялся на локтях и сразу же упал обратно, отхаркивая сгусток крови.

— Вы все... Умрете... Ханзо... — силился говорить Кэндзо сквозь кашель. Рука Тэнгу выплыла из пустоты и схватила его за голову, отгибая ее назад.

— Мы уже мертвы. Теперь мы — воля Тадакацу, — сказал Тэнгу и изо всей силы впечатал его голову в вертолётную площадку.

Курт сидел в лаборатории «С1» вместе с другими выжившими сотрудниками: перепуганные и растерянные, они боязливо вздрагивали от каждого шума, безостановочно курили и ходили кругами по тесному помещению среди суперкомпьютеров. У одной из женщин была истерика, так что пришлось вколоть ей транквилизатор — теперь она сопела в углу, накрытая каким-то обгоревшим плащом. Всех, кто что-то смыслил в медицине, отправили в соседнюю лабораторию «С2», где находились раненные и контуженные; истошные крики, которые доносились даже сквозь звуконепроницаемые стены, вызывали наплывы тревожности, снова и снова напоминая о тех ужасах, который им пришлось только что пережить. Но здесь, в закрытом подземном комплексе, патрулируемом солдатами в экзоскелетах, кажется, было наконец безопасно.

В лабораторию зашёл солдат с чёрным от копоти лицом и кивнул в сторону коридора:

— Кто может ходить, помогите нам, там новые выжившие на подходе.

Пятеро мужчин включая Курта вышли следом за солдатом и побежали к дверям на лестничный пролёт. Он подал команду, и двери открыли, впуская внутрь около пятнадцати людей. Курт помогал оттаскивать с прохода тех, кто валился с ног — тяжело раненных и отравленных угарном газом. Стоны, крики, едкие запахи дыма и удушливая вонь жженой кожи; люди в состоянии шока налезали друг на друга или застывали в оцепенении, мешая проходу. Это было похоже на Ад.

— Быстро! Быстро! Внутрь все, блять! — командовал, переходя на крик, солдат.

Курт аккуратно уложил на пол девушку с переломанной ногой и обгоревшей половиной лица, развернулся и увидел в глубине дыма на лестнице человека в причудливой маске с рогами. Он исчез так же внезапно, как и появился — точно бредовое видение, секундная галлюцинация; Курт застыл, растирая уставшие, грязные глаза. Кто-то пихнул его в плечо и побежал вперёд, зазывая за собой.

— Работаем!.. От вас сейчас зависят чужие жизни!..

Оперев на себя мужчину с огнестрельными ранениями, мокрого и липкого от сочащейся крови, Курт повёл его к лаборатории «С2», как вдруг услышал за спиной выстрел.

К тому моменту, как Ясубицу добрался до Детройта, здание «Ханзо» уже полыхало как фитиль, выбрасывая в пасмурное небо чадящий столп дыма. Весь город копошился точно разворошенный муравейник; всюду визжали сирены, носились машины скорой помощи, сигналя зевкам, снимавшим на свои телефоны пожар, полицейские надрывались в громкоговорители, пытаясь в образовавшемся хаосе скоординировать эвакуацию ближайших районов из-за риска обрушения здания, пожарные тщетно поливали плотными напорами воды вздымающиеся языки пламени, в небе кружило множество вертолетов и дронов: пожарных, полицейских, новостных; сотрудники и солдаты «Ханзо», отсутствовавшие по разным причинам на момент нападения, толпились вокруг оцепления, беспомощно взирая на то, как разрушается их Константинополь. Прибыли даже спецотряды «Харвеста», оказывая посильную поддержку пожарным и врачам.

Ясубицу, воспользовавшись всеобщим замешательством, незаметно проник на прилегающий к зданию «Ханзо» паркинг и спустился на подземный уровень, где находился грузовой спуск в лаборатории. Электронный терминал допуска был обесточен, так что ему пришлось спускаться по лестнице через пожарный люк. Внутри его ожидали последствия настоящей бойни: всюду на полу лежали трупы солдат, сотрудников и «Ягути», согнутые экзоскелеты дергались и источали искры, с потолка свисали сломаные турели с выпущенными наружу кишками оптоволоконных проводов, стены и пол были липкими от крови. Удушливый запах железа, гари и трупного разложения заставил Ясубицу активировать вживлённый модуль фильтрации воздуха, потратив часть уже заканчивавшейся энергии биолэлектрического аккумулятора, что подпитывал импланты, позволяя пользоваться сложными функциями. Держа перед собой пистолет, он аккуратно перешагивал через тела, двигаясь в сторону лаборатории «С0», где должен был находиться Акутагава в состоянии гибернации. Если, конечно, его еще не уничтожили.