Привкус хрома

Не снимая с плеча штурмовую винтовку, Ясубицу перегнулся за парапет и выпустил шквальную очередь в толпу призраков возле дверей в офисные помещения. Еще один взрыв осколочной гранаты разорвал стену офиса — и выстрелы прекратились.

«Все?»

«У нас минус дв...»

Раздался выстрел, прервавший кохлеарную связь. Ясубицу прицелился в туловище призрака с оторванными ногами, который убил солдата, и выстрелил ему сначала в голову, затем в спину.

«Минус три, блять»

Ясубицу достал из разгрузки биоэлектронную батарею, и в этот момент в крышу фабрики влетел беспилотник.

Сэцуши пригнулся за стол и перезарядил полуавтомат, сбросив пустой магазин на пол. Призрак, отреагировав на звук, сразу прицелился в стол. Раздался оглушительный грохот, взрывная волна разрушила шлакобетонную стену и отбросила его в сторону, переламывая пластиковое тело пополам. Одному из солдат оторвало правую руку, других контузило; пошатываясь, они потуплено смотрели на друг на друга, не понимая, что произошло.

«Что случилось? Альфа, Омега?»

«Альфа, Омега?»

Никто не отвечал. Сэцуши поднялся из-под обломков стола. Из глубины затянутого в дым помещения донеслись крики людей.

«Перезагрузите слуховые импланты для стабилизации вестибулярного аппарата»

Солдаты кивнули и запустили принудительную перезагрузку. Сэцуши махнул рукой вперёд, призывая всех следовать за собой. Когда импланты перезагрузились, у солдата справа от Сэцуши пошла кровь из носа — он сделал несколько неуверенных шагов вперёд и завалился на пол; к нему сразу наклонились двое солдат и попытались поднять его, но Сэцуши приказал двигаться дальше:

«Оставьте его тут»

«Но он же задохнётся»

«У нас нет времени»

Ориентируясь на крики, они прошли сквозь дымовую завесу и вышли на склад. Сэцуши застрелил двух призраков возле закрытого реле и поднял руку вверх, призывая отряд остановиться. Кто-то отчаянно стучал внутри одного из закрытых контейнеров. Сэцуши бесшумно подошёл к нему, отбил замок ударом приклада и открыл дверцы: внутри теснилась толпа перепуганных людей, около двадцати человек, все безоружные. Они застыли на месте, разглядывая Сэцуши и двух солдат позади него. Джессика Хант, стоявшая спереди, зарыдала и упала на колени.

— Вы... Вы пришли нас спасти?.. — спросила она.

— Если здесь есть люди из «Ханзо», выходите вперёд, остальным оставаться на месте, — сказал Сэцуши.

Несколько людей неуверенно переглянулись, но никто не сдвинулся с места. Тогда Сэцуши повторил приказ:

— Нам нужны только люди из «Ханзо». Выходите.

«Что ты хочешь?»

Из глубины контейнера протиснулся мужчина в белом халате. Он низко поклонился и представился:

— Он-низука Насима, старший специалист по разработке и тестированию искусственного интеллекта.

— Выходи, — кивнул Сэцуши, и Онизука боязливо вышел наружу, оглядываясь на остальных. — Еще есть?

— Из «Ханзо» только я один... — сказал Онизука позади него.

«Мы не будем заниматься эвакуацией, что ты...»

Сэцуши выставил вперёд руку с полуавтоматом, солдат бросился на него, но возникшая лиминальная копия Сэцуши ударила его по лицу, отбрасывая на пол; оптика отметила головы людей, палец сдавил крючок — и скорострельный поток пуль вырвался из дула полуавтомата. Копия Сэцуши, стоявшая над солдатом, прислонила к его шее лезвие танто.

— Какого хуя... Они ведь...

— Хочешь помочь другим корпорациям? — Сэцуши надавил танто. — Есть только «Ханзо». Ты понимаешь это, солдат?

— Но они...

Сэцуши отстрелял весь магазин и внимательно вгляделся в обездвиженную груду тел.

— Они все мертвы, — сказал он, поворачиваясь к солдату. — Хочешь к ним присоединиться?

— О господи... — промямлил Онизука, закрывая рот дрожащей рукой. — Господи... Вы...

— Чем вы занимались? Что они от вас хотели? — спросил Сэцуши.

— Мы... Мы печатали солдат, они называли их «призраками»... Я не знаю, для чего... Господи... Я... Мы... Где-то здесь должен быть проход на нижние уровни, мы работали там... Один из них говорил что-то про проект единения и дата-центр «НеоТек»... Там, где находятся сервера-хребты нейроинтерфейсов последних поколений... Еще... Еще... — он задрожал всем телом, разглядывая трупы внутри контейнера, не в силах заставить себя продолжать говорить.

— Что еще? — спросил Сэцуши.

— Еще... Мы занимались разработкой «моста» для прямого подключения к нему...

— Они что, собираются использовать лиминал через общую сеть? — спросил второй солдат, стоявший справа от Сэцуши.

— Это невозможно. Слишком большая нагрузка, — сказал Сэцуши, но Онизука прокрутил головой:

— Теоретически возможно... Если перераспределять нагрузку между призраками с нейрокартами достаточно точными, чтобы имитировать модель мозга... Я знаю это, потому что... Потому что... Мы... Работали с технической документацией, которая носила название «Бридж ноль три», они... Я не уверен, откуда они ее достали, но она очень похожа на то, что вы называете лиминалом... Возможно, ее предварительная версия...

— Ну пиздец, — заметил солдат.

Ясубицу очнулся от пощипывавших его лицо капель дождя.