Привкус хрома

— Я знал, что вы придёте за мной, ублюдки, — сказал он, прицеливаясь в Тадакацу. — Вы заплатите за все.

Он сдавил крючок — и Ямаока выстрелил ему в затылок. Тело Мунешиге упало рядом с Тадакацу. Ямаока припал на колени, ощущая обволакивающее жжение в спине и затылке. Во рту возник металлический привкус, правый глаз перезагрузился и обои на стенах покрылись графическими артефактами, перекрывая пестрыми остроконечными линиями прихожую.

«Я даже не успел понять, что произошло»

Тадакацу поднялся и закрыл входную дверь.

«Ясубицу учил нас воспринимать всех противников как равных себе. Это помогает... Не терять сноровку»

«Ты все это время держал нас в лиминале?»

«Да... Мне кажется, я... Сейчас...»

Ямаока подавился кровью и обмяк. Тадакацу подошёл к нему и проверил пульс, затем оттянул бомбер и посмотрел на спину: кожа вдоль имплантированного позвоночника покраснела и раскалилась. Он достал охлаждающий гидрогель и смазал спину Ямаоки. Из открытой форточки донеслись завывания полицейских сирен. Тадакацу огляделся, зашёл в спальню и взял ноутбук с прикроватного столика, задержав взгляд на позолоченной рамке с черно-белой фотографией молодой девушки в медицинском халате.

Вон затянулся электронной сигаретой со вкусом бананового милкшейка и выпустил струи пара через ноздри, изучая файл с отчетом работы искусственного интеллекта Тадакацу на левом мониторе, и файл с журналом его нейроинтерфейса — на правом. Аномальные всплески активности искусственного интеллекта четко коррелировали с активацией лиминала, что, в целом, согласовывалось с прогнозируемыми результатами, если бы не продолжительность этих всплесков: искусственный интеллект продолжал работать на пике вычислительных мощностей даже спустя сутки.

— Значит, ты чувствуешь, что он заменяет твои мысли? — спросил Вон.

— Да. Я не могу сказать наверняка, потому что это не совсем мысли, скорее желания... — сказал Тадакацу, сидевший в хирургическом кресле; из его спинномозгового канала тянулся толстый оптоволоконный кабель. — Как в случае с обновлением библиотеки...

— Ну, судя по отчетам, он действительно проявляет излишнюю активность после использования лиминала. Я подкручу настройки и снижу его эффективность, думаю, должно помочь...

Вон снова затянулся и включил режим отладки. Искусственный интеллект обладал минимальным набором прав, но даже так он смог симулировать и навязать собственную волю для принудительного расширения библиотек. Зачем ему это понадобилось? Может ли это быть началом цикла саморазвития, направленного для достижения технологической сингулярности? Он хотел бы оставить все как есть и понаблюдать за Тадакацу в долгосрочной перспективе, но завтра Дадзай объявит о проведении операции «Сусаноо» — и вся команда, включая Тадакацу, будет уничтожена.

— А как там Ямаока, док? Он в порядке?

— Да, ему нужно просто отдохнуть, — сказал Вон, снимая все ограничения искусственного интеллекта.

Тадакацу закрыл глаза, ощущая лёгкое помутнение сознания, похожее на опьянение от алкоголя; мысли, точно разрозненные голоса, раздавались и угасали в бесплотности сознания, заполняя его бессвязным эхом.

— О чем думаешь сейчас? — с интересом спросил Вон, наблюдая, как резко вспыхнула нейронная активность.

— Мне уже давно снится один и тот же странный кошмар. В нем я ощущаю себя сигналом, что летит на большой скорости в бескрайней пустоте мертвого космоса…

— Сигналом? Каким?

— Низкочастотным радиосигналом. И пробуждаясь, я каждый раз думал над тем, какую информацию нёс этот сигнал, но никак не мог понять. А сейчас... Сейчас я вдруг понял.

— Да? И что же это была за информация?

— Это был код моего искусственного интеллекта.

011 СЭЦУБУН

Дата-центр «НеоТек» протяженностью в сто двадцать тысяч квадратных метров располагался на западе от Мичигана и был одним из самых высокотехнологичных дата-центров в мире. Он обладал семисот киловаттной сетью и автономной гидроэлектростанцией, а его проектированием занимался Лицзюань Мин, китайский гений инженерии, известный своим новаторским подходом к построению сетей с минимальной задержкой в передаче данных. По всему периметру территории дата-центра стоял высокий электрифицированный металлический забор, патрулируемый охранниками в экзоскелетах и десятками дронов, внутри самого дата-центра была выстроена многоступенчатая охранная система с автоматическими турелями, боевыми ботами последнего поколения, развлетленной сетью камер видеонаблюдения и инфракрасных лазерных систем, что обеспечивало беспрецедентный уровень безопасности — от этого дата-центра зависела работа большинства нейроинтерфейсов, их бесперебойная связь с сетью и своевременное обновление прошивки, поэтому защищали его на уровне объекта военной значимости.