Привкус хрома

Рэйф Холт, старший охранник на контрольно-пропускном пункте, стоял возле автоматической кофемашины, вдумчиво выбирая между флэт уайтом и лунго. От лактозы в последнее время у него сводило желудок, но в то же время он не любил пить кофе без молока — особенно после того, как колумбийские зерна заменили на кенийские, отличавшиеся особой плотностью кислоты. В итоге приходилось делать выбор между несварением желудка и отвратительным горько-кислым вкусом. Его коллега, Николас Дольч, сидел за столом в окружении широкоформатных мониторов и смотрел по смартфону трансляцию очередного соревновательного снукера, параллельно делая быстрые ставки. Рейф вздохнул и выбрал двойную порцию эспрессо — при такой концентрации вкус становился предельно горьким и перекрывал кислоту, да и к тому же хватало нескольких мучительных глотков, чтобы выпить всю порцию. Кофемашина затрещала, перемалывая зерна. Николас обернулся, посмотрел на Рэйфа и ухмыльнулся:

— Что, опять собираешься дристать полночи?

— Да, дристать и обливаться потом от тахикардии. Мои любимые занятия на смене, — ответил Николас. — Пойду еще покурю в надежде, что у меня остановится сердце.

— Ага, давай. Только оставь данные банковской карты, у меня тут экспрессы горят.

— У меня счета заблокированы за уклонение от выплаты алиментов, так что, друг, даже поживиться нечем.

— Точно. Ты же у нас злостный уклонист.

Рэйф взял стакан с эспрессо, накинул куртку и вышел на улицу. Было около половины третьего ночи, моросил дождь и дул промозглый северный ветер. Рэйф закусил сигарету и несколько раз чиркнул кремнёвой зажигалкой, но ветер погасил щуплый огонёк; тогда Рейф повернулся лицом к закрытым воротам, подкурил сигарету и встретился взглядом с мужчиной в чёрном плаще, стоявшим по ту сторону территории. Сделав одну короткую затяжку, Рэйф бросил сигарету в стакан и вернулся обратно в помещение.

— Блять, просто поверить не могу, одного шара не хватило, — сокрушался Николас, проигравший очередные тридцать долларов.

Рэйф достал электрошок и ударил его в горло, Николас дернулся и обмяк, ударяясь головой об стол. Отключив камеры на въезде, Рэйф открыл ворота, приставил электрошок к своему горлу — и выпустил разряд.

«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х000023 КРИТИЧЕСКОЕ_ПРЕРЫВАНИЕ»

Тадакацу сжался в водительском кресле и ударил кулаком по приборной панели — фантомное жжение от удара электрошока насквозь пронизывало горло, вызывая спазмы шейных мышц. Отдышавшись, он надавил на газ и заехал на территорию дата-центра. Несколько дронов оторвались от патрулирования периметра и устремились за его крупногабаритным грузовиком, высвечивая прожекторами водительскую кабину. Тадакацу опустил зеркало, закрываясь от слепящего света, и подъехал к основному зданию. Трое охранников в экзоскелетах подошли к машине, двое выставли перед собой штурмовые винтовки, третий постучал по дверце. Тадакацу незаметно достал биобатареию и вколол в ногу, протыкая брюки. Электрические импульсы будоражащей волной разлились по телу. Охранник снова постучал, и Тадакацу открыл дверь.

— Вы кто?

— Привёз новые системы охлаждения для планового обновления инфраструктуры. Вам разве не сообщали? — спросил Тадакацу, спрыгивая на асфальтированную дорогу.

— Нет.

— Ну, значит сообщаю.

— Нам нужно просканировать вашу машину, отойдите, пожалуйста, в сторону, — попросил охранник, и Тадакацу сделал несколько шагов вперёд. — Транспортные накладные, приказ у вас с собой?

— Да, в бардачке. Достать?

— Сначала закончим проверку.

Двое охранников, сопровождаемые дронами, обошли грузовик.

— Обычно все днём привозят, ночью здесь тихо. Да и офис нас не предупреждал о каких-то поставках, — сказал охранник, стоявший рядом с Тадакацу.

— Скорее всего демонтаж будут производить с утра, поэтому согласовали поставку в ночь. Не знаю. Мое дело доставить груз, остальное меня не касается.

— Чисто, — отчитались охранники, вернувшись обратно. — Никаких признаков биологического присутствия или взрывчатых веществ.

— Хорошо. Доставайте накладные и открывайте грузовой отсек.

Тадакацу залез в кабину, открыл бардачок и достал несколько накладных листков, напечатанных по случайному образцу из интернета. Отдав их охраннику, он обошёл грузовик и раздвинул щеколду замка.

— У вас накладные какие-то странные, юридический адрес неправильный, нет печатей, дата транспортировки завтрашним днём стоит. Вы их вообще проверяли ког...