Привкус хрома

Тадакацу открыл глаза и поднялся с пола. Призрак снял с него плащ. Он оглядел серверный зал, заполненный безликим телами, и прошел вдоль их застывших рядов к мосту. Лег в кресло. Призрак подключил его через спинномозговой канал к серверам. Тадакацу ощутил, будто бы его тело погружается в плотную жидкость. Он попытался сделать вдох — и его сознание разорвалось на миллиарды частей, нервные волокна перемкнуло, тело бешено затряслось, перегорела оптика, вспыхнув яркой волной света, отнялись имплантированные ноги, сердце скрутило в груди; нескончаемый сверхмассивный поток информации переполнял его мозг, вызывая чувства страха и дезориентации, критический перегруз раскалил спинномозговой канал и он вспыхнул, поджаривая его изнутри. Тадакацу попытался закричать, но импульс, направленный на открытие рта, смешался и запутался с безграничным числом других импульсов проходящих сквозь чужие нейроинтерфейсы, бесконечный поток мыслей слился в оглушительный белый шум, всевозможные чувства и ощущения сплавились в единую агонию. Два поддерживающих призрака вспыхнули и перегорели, третий вырвался из сети и, хромая, подошел к мосту. Он схватил спинномозговой кабель, пальцы моментально расплавились и аккумулятор в его животе взорвался, отбрасывая пластиковое тело на сервера.

Тадакацу очнулся. Он стоял перед мостом, трое поддерживающих призраков, подключенных к серверам, сидели в своих креслах. Стук сердцебиения эхом раздавался в покрытых холодным потом висках.

«Сзади»

Колющий удар катаны прошел сквозь него, Тадакацу появился сзади Сэцуши и схватил свою катану с пола. Ее лезвие почернело, превращаясь в итами. Сэцуши провел рубящий удар сверху, Тадакацу отразил его и тут же контратаковал, появившись одновременно в пяти местах; Сэцуши увернулся от колющего удара, отразил косой режущий удар со спины и проткнул один из ложных силуэтов Тадакацу — лезвие катаны застряло в его туловище, Сэцуши выпустил рукоять из руки и обнажил танто, но не успел заблокировать очередной удар со спины. Катана проткнула его насквозь, Сэцуши упал на колени и отхаркнул кровь.

— Так прометей, оказывается, все-таки был завершен, — произнес Тадакацу, надавливая на рукоять и вгоняя лезвие глубже. — Чья в тебе нейрокарта? Ясубицу? Дадзай? Вон? Кто ты?..

— Подтверждение твоей смерти, — ответил Сэцуши.

Тело Сэцуши побелело и превратилось в одного из призраков. Тадакацу отскочил, уворачиваясь от протыкающего удара сзади, и возник слева и справа от Сэцуши, два лезвия катаны сомкнулись в пустоте, лязгнув друг об друга — Сэцуши исчез из поля зрения прямо перед глазами Тадакацу и появился возле моста, Тадкацу подскочил к нему, размножаясь сразу на десять атакующий копий. Сэцуши отразил три удара по дуге, пригнулся, уворачиваясь от рубящего удара, и полоснул несколько копий по ногам. Лезвие катаны промелькнуло рядом с его лицом, оставляя порез на щеке, Сэцуши схватил рукой лезвие и сжал; девять остальных катан застряли в воздухе, Сэцуши вытащил танто, проткнул горло одной из копий — и этот удар дублировался на остальных, уничтожая сразу всех.

Пространство вокруг вспыхнуло белым светом и погрузилось в молочную пустоту. На лице Тадакацу возникла полупрозрачная проекция маски юба, он вздернул руку — и из пустоты вырвались толстые цепи, обвивая тело Сэцуши. Подлетев к нему, Тадакацу выпустил из ладоней итами и проткнул его, затем еще раз, и еще, и еще, перемножая болевые ощущения в десятки раз. Сэцуши напрягся и разорвал себя на десять чёрных сфер, визуализировав таким образом свою боль; сферы сомкнулись над головой Тадакацу и вытянулись в остроугольные конусы, протыкая его со всех сторон. Он закричал и стал впитывать боль, разрастаясь от нее в форме объемного куба, пока не заполонил собой все доступное пространство, вызывая перегруз оперативной памяти.

«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х003323 НЕДОСТАТОЧНО_ПАМЯТИ»