Приворотное зелье

– Беата, милая, честное слово, я не буду спать с твоей матерью! – с улыбкой пообещал мне Лоренс. – По-моему, я тебе об этом уже говорил, но готов повторять вновь и вновь.

– Вообще-то речь сейчас не о моей матери, – поморщившись, перебила его я.

– А о ком? – Лоренс, продолжая обнимать меня, чуть отстранился и пытливо взглянул мне в лицо. – Ты думаешь, что твои братья будут против? Ну, Дейка я беру на себя. Полагаю, он лишь обрадуется. Уже давно мне все уши прожужжал о том, что спит и видит, как бы поскорее свою любимую младшую сестренку в надежные мужские руки пристроить. Как думаешь, зачем он потащил меня с собою к тебе в тот вечер, когда ты одарила меня пощечиной? Он просто хотел, чтобы я стал твоим сопровождающим. Кто же знал, что ты бежать кинешься. Ну а я за тобой ринулся. Инстинкт охотника, должно быть, сработал.

– Дейк действительно планировал свести меня с тобою? – изумилась я. Надо же, даже не предполагала, что Дейка может заботить моя личная жизнь.

– Правда-правда, – заверил меня Лоренс. Задумчиво пожевал губами, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, однако после секундного замешательства все же добавил: – Кстати, ты знаешь, что у Дейка и твоего бывшего жениха Дилана сразу же после твоего разрыва с ним случился весьма неприятный разговор? По инициативе твоего брата, конечно же. И после этого Дилан предпочел покинуть Бристар и перебраться в один из портовых городов на юге. Наверное, слишком всерьез воспринял обещание Дейка переломать ему все ноги, а заодно оторвать достоинство. Мол, зачем оно ему, если он все равно его под контролем не держит.

– Оказывается, ты удивительно много знаешь о моей жизни, – недовольно сказала я. – Я еще распиналась перед тобой. А выходит, ты с моим братцем зря времени не терял. За глаза все подробности моей недолгой жизни обсудили.

– Ну, прости. – Лоренс смутился и вновь притянул меня в свои объятия. – Я не виноват, клянусь! Просто Дейк, как и любой любящий старший брат, очень переживает о тебе. Вот и заводил постоянно о тебе речь. Что мне оставалось делать? Не обрывать ведь его на полуслове, это как-то невежливо. Приходилось выслушивать и по мере сил и возможностей давать советы.

– А почему тогда ты расспрашивал меня о том же самом? – хмуро спросила я.

Признаюсь честно, было тяжело смириться с фактом, что мой флегматичный и спокойный брат на самом деле оказался настоящим болтуном. Правильно, наверное, говорят, когда утверждают, что мужчины – сплетники еще похлеще, чем женщины.

– Во-первых, я поддерживал разговор, – без малейшей нотки вины ответил Лоренс. – Не мог же я прервать твои откровения на полуслове и сказать, что все знаю? А во-вторых, желал все услышать из первых уст. Не хотел, чтобы получилось что-то вроде испорченного магического эха. Произошло одно, ты сказала чуть по-иному, Дейк понял по-другому, а до меня вообще дошла какая-то чушь.

Я продолжала обиженно дуть губы. Все равно мне это не нравится!

– Да ладно тебе! – Лоренс негромко рассмеялся. – Тебя успокоит, если я скажу, что Дейк рассказывал лишь о твоих неудачных отношениях с Диланом? И больше ни о чем! Я не знаю никаких твоих грязных секретов. Понятия не имею, во сколько лет ты перестала писать в постель и какие шалости вытворяла, будучи маленькой.

– Спасибо хоть на этом. – Я тоже невольно улыбнулась. Помолчала и продолжила: – Но вообще, я не желаю останавливаться в твоем доме совсем по другой причине.

– Вот как? – Лоренс с демонстративным удивлением вскинул брови: – И по какой же?

– Меня пугает твой дворецкий, – честно призналась я. – Как его, Альфред, что ли?

– Альфред тебя испугал? – Лоренс мгновенно перестал улыбаться и стал очень серьезным. Отрывисто спросил: – Как именно?

– Только не наказывай его! – попросила я, почувствовав себя так, словно только что наябедничала. – Возможно, мне почудилось… Я видела его перед тем, как покинула в то злополучное утро твой дом. И он… В общем, мне показалось, что он не совсем человек.

– И на чем же основывались твои ощущения? – продолжал расспросы Лоренс, явно желая прояснить этот вопрос до конца.

– Он обнюхал меня, – чуть слышно призналась я. – И его глаза… В общем, это были глаза не человека. Я даже подумала, что ты держишь в доме оборотня.

Я ожидала, что Лоренс, по своему обыкновению, рассмеется в ответ на мое сумасшедшее заявление и посоветует мне не сходить с ума. Но он неожиданно выпустил меня из объятий и резко поднялся с кровати.

Я облокотилась на подушки, наблюдая за ним со все возрастающим недоумением. Что это с ним? Неужели мое наивное предположение – правда?

Лоренс неполную минуту стоял ко мне спиной, словно совершенно забыл о моем присутствии. Его поза позволила мне вдосталь полюбоваться его восхитительно поджарыми и мускулистыми ягодицами. Я так увлеклась этим зрелищем, что даже забыла об Альфреде. Подумаешь, дворецкий меня какой-то испугал!

– То, что я расскажу тебе сейчас, тайна, – вдруг проговорил Лоренс.