Приворотное зелье

Я угрюмо вздохнула. Час от часу нелегче! Я-то думала, что отдохну, отосплюсь в свое удовольствие, а оказывается, что теперь мне грозит еще большая опасность, чем прежде.

Матушка явно не горела желанием продолжать неприятную и неудобную для нее тему. Впрочем, к этому моменту вернулись Дейк и Нерина, и разговор вновь свернул на общие семейные проблемы.

Если честно, предупреждение матери показалось мне настолько серьезным, что я решила отказаться от любезного предложения Лоренса. Он, как и обещал, заехал за мной вечером. Но я не успела перемолвиться с ним и словечком, как из гостиной выскочил Дейк, подхватил приятеля под руку и чуть ли не насильно втащил его в комнату. Я последовала было за ними, однако дверь оказалась запертой. Вот ведь наглость! О чем они там шепчутся, хотелось бы знать?

Мне не оставалось ничего иного, как усесться на диван в холле и начать буравить злобным взглядом дверь, из-за которой то и дело раздавались взрывы дружного хохота. Ишь ты, и чего они так веселятся, спрашивается? Неужели Дейк рассказывает Лоренсу какие-нибудь курьезные происшествия, некогда приключившиеся со мной? Или, не приведи боги, в красках живописует мои привычки и странности? Хотя бы о той же необъяснимой с мужской точки зрения привычке спать с мягкими игрушками. Убью негодяя, если это действительно так! Позор на мои еще не седые волосы!

Именно за разглядыванием двери и застала меня Нерина, которая с присущим ей изяществом выпорхнула откуда-то с верхних этажей.

– Что делаешь? – удивленно спросила она, посмотрев сначала на сумки подле моих ног, а потом и на меня.

– Жду, – мрачно ответила я и кивком указала на дверь, ведущую в гостиную: – Вот, хочу сказать Лоренсу, что никуда с ним не еду.

– Никуда с ним не едешь, стало быть, – с какой-то странной интонацией повторила Нерина. Усмехнулась: – А сумки тебе тогда зачем?

Такой простой вопрос застал меня врасплох. В самом деле, если я не собираюсь ехать с Лоренсом, то какого демона прихватила из комнаты сумки? Наваждение какое-то!

– Молчишь, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула Нерина. Провела рукой по волосам, поправляя безупречную на первый взгляд прическу, после чего вкрадчиво проговорила: – Хочешь, дам тебе совет? Я терпеть не могу это дело, просто ты мне нравишься. И мне больно видеть, как много ошибок ты делаешь в отношении с мужчинами.

– О чем ты? – хмуро поинтересовалась я.

Говоря откровенно, менее всего на свете я хотела обсуждать с девушкой брата свои любовные проблемы. Но слова Нерины слишком заинтриговали меня, поэтому я не сумела удержаться от вопроса.

– Ну, например, вот это, – Нерина показала рукой на сумки. – Если ты всерьез решила не ехать с Лоренсом, то зачем притащила сюда сумки? Лично у меня есть только одно приемлемое объяснение. На самом деле ты хочешь с ним поехать, но желаешь, так сказать, поломаться. То бишь, чтобы он принялся уговаривать тебя. А самое главное, это же поймет Лоренс. Он далеко не наивный юнец, а опытный мужчина, для которого все эти игры – тьфу, раз плюнуть и растереть. Таким образом, ты лишний раз дашь ему понять, что заинтересована в его обществе и внимании, но слишком наивна и глупа, чтобы скрыть это надлежащим образом.

– Я глупа? – мрачно переспросила я.

– Если ты уловила из моей речи только это – то, увы, да, – спокойно подтвердила Нерина. Вздохнула и продолжила уже мягче: – Беата, солнышко мое. Лоренс – слишком крепкий орешек. Пожалуй, он даже не для моих зубок. Поэтому не советую тебе играть с ним. Если хочешь поехать с ним – езжай. Если не хочешь – не езжай. Но не устраивай из своего выбора трагедии мирового масштаба. Мужчины не любят подобного.

Я насупилась. Речь Нерины показалась мне оскорбительной, а самое обидное заключалось в том, что я не знала, как ей возразить. Все ее рассуждения были такими логичными и одновременно такими нелицеприятными для меня. Неужели она действительно считает меня капризной истеричкой? Иначе к чему были слова о трагедии мирового масштаба? Ох, ну Дейк, ну братец! Прежние твои девушки нравились мне намного больше. Хотя бы тем, что не строили из себя зазнаек и не пытались учить меня жизни.

В этот момент дверь, ведущая в гостиную, распахнулась и на пороге предстали Лоренс и Дейк. Судя по всему, эта парочка успела пропустить по бокальчику вина, а скорее всего – чего-то покрепче, судя по тому, как предательски покраснели у них щеки, а глаза начали возбужденно блестеть.

– О, месс Беата, вы уже готовы! – обрадовался Лоренс, увидев сумки около моих ног. – Замечательно! Карета уже ждет нас.

– Да, судя по всему, моя сестра не может дождаться, когда уже покинет мой дом, – хохотнул Дейк, тоже посмотрев на мой багаж.

В этот момент больше всего на свете я мечтала провалиться сквозь землю. Н-да, права Нерина: как-то глупо в такой ситуации заводить разговор о том, что больше не считаешь предложение Лоренса хорошей идеей. Эдак он в самом деле решит, что я кокетничаю.

– Едемте, местер Лоренс, – процедила я, не желая быть объектом всеобщих насмешек.