Приворотное зелье

– Сыночек! Наконец-то! А то мы тебя заждались.

– Добрый вечер, месси Улеана, – холодно и с подчеркнутой вежливостью поздоровался Лоренс. – Как ваши дела?

– Отлично, – отозвалась она. – Спасибо за беспокойство, мой милый.

– А где ваша дочь? – неожиданно поинтересовался Лоренс.

Я досадливо цокнула языком. Слишком грубо играет! Сейчас его наверняка засыплют целым градом вопросов, желая выпытать, почему вдруг он хочет увидеть Фиону, если совсем недавно дал ей очередную недвусмысленную отставку. Только бы Лоренс не проговорился о нашей задумке! Не надо быть провидицей, чтобы понять: в таком случае месси Улеана заберет Фиону и сбежит из имения. А потом сделает все от нее зависящее, лишь бы не подпускать Лоренса к своей якобы дочери как можно дольше. Или вообще устроит бедняжке какой-нибудь несчастный случай. Как говорится, нет человека – нет проблемы. Хотя нет, неправильно. Месси Улеана не относится к Фионе как к человеку, скорее, как к бессловесному животному, пригодному лишь для получения денег. А когда та же рабочая лошадка охромеет или заболеет, то ее принято отправлять к мяснику.

По всей видимости, Лоренс сам понял, что ляпнул что-то не то, поэтому затараторил, силясь исправить оплошность.

– Я хотел извиниться перед ней, – достаточно искренне проговорил он. – В сердцах я нагрубил ей. Просто устал после дороги.

– Ничего страшного, Фиона не может долго держать на тебя зла, – заверила его месси Улеана. Подумала немного и добавила с улыбкой: – Она слишком тебя любит.

– И все-таки мне неловко, – забормотал Лоренс. – Сам не понимаю, что на меня нашло.

– Хорошо, я приглашу ее сюда. – Как и следовало ожидать, месси Улеана не стала упускать удобного случая, чтобы вновь свести Фиону с Лоренсом. Послышался шорох ткани, видимо, она встала со своего места, затем через несколько секунд до меня донесся звук захлопнувшейся двери.

Я от волнения принялась грызть ногти, напряженно прислушиваясь к тишине, которая воцарилась в комнате после ухода месси Улеаны. Интересно, неужели месс Вайра сумеет промолчать и не начнет говорить никаких гадостей про меня сыну?

– Как тебе Беата? – в этот момент начал разговор Лоренс, видимо, устав соблюдать паузу. – Ты так и не дала мне представить ее как положено.

– Ты мой сын, и я приму любой твой выбор, – с такой патетикой вздохнула Вайра, что у меня немедленно заныли зубы. – Главное, чтобы ты был счастлив!

Лоренс изумленно кашлянул, должно быть, не ожидая такого смирения от матери.

– Я только надеюсь, что она не унаследовала дурного характера своей матери, – все-таки не удержалась от искушения добавить немного яда Вайра. – Месси Леонелла… В общем, в высшем свете про нее ходят множество слухов, и все они – очень неприятные. Она меняет мужчин как перчатки, и даже чаще. А ты знаешь, что дочери часто наследуют от матерей образ жизни и привычки.

– По этому поводу не беспокойся. – В голосе Лоренса послышалась усмешка. – Беата совершенно не такая, как ее мать. Она очень скромная и милая девушка.

Я умиленно улыбнулась. Нет, все-таки я была слишком сурова к Лоренсу! Не такой уж он и бяка. Жестковат, правда, и саркастичен без меры, но ничего, эти недостатки поддаются исправлению. Как любит говаривать моя матушка, мужчина – это глина в руках умной женщины. При желании и должном старании можешь себе хоть подставку для ног вылепить.

«Да, но при всем этом моя матушка так и не нашла себе того, кто решился бы назвать женой вдову с тремя внебрачными детьми», – угрюмо добавила я, вовремя вспомнив, что моя мать далеко не образец для подражания.

– Я буду очень рада, если это действительно так, – ласково прощебетала Вайра, хотя я понимала, что на самом деле ее сейчас душат злость и досада. – Любимый мой сынок, я еще раз повторю: твое спокойствие и благополучие – это главное для меня. Если ты счастлив с этой девко… – На этом месте она запнулась, по привычке едва не ляпнув оскорбление, и с усилием повторила: – Если ты счастлив с этой девушкой, то счастлива и я. И прости меня, сынок. Я была не права, когда устроила ту отвратительную сцену. Наверное, Беата очень обиделась на меня. Но я… я не знаю, что на меня нашло. Все это было так неожиданно для меня. К тому же ее мать сильно оскорбила меня в свое время. Вот я и не совладала с чувствами.

И месс Вайра притворно всхлипнула, пытаясь разжалобить сына слезами.

– Ничего страшного, матушка! – с нескрываемым облегчением воскликнул Лоренс. Послышался звук поцелуя, видимо, он поспешил отблагодарить таким образом свою мать за понимание, после чего продолжил: – Матушка, Беата ждет меня в соседней комнате. Позволь, я возьму один предмет из своих вещей, – и пойдем к ней. Там ты сможешь лично принести ей извинения. Уверен, что Беата не станет держать на тебя зла и все поймет! Только дождемся прихода Фионы и месси Улеаны.

– Я думала, ты хочешь поговорить с Фионой наедине, – удивленно проговорила Вайра.

– Понимаешь, тут такое дело… – смущенно начал Лоренс. – Меня очень насторожило ее поведение. Тебе не кажется, что она какая-то странная?