Признак высшего ведьмовства

– Так! Именно так! – воскликнула женщина, а лицо ее на миг засияло безумным зеркальным светом. – Что может быть подлее такого удара судьбы, да еще тогда, когда ты понимаешь, что можешь сама управлять своей судьбой…

– В общем, я поняла, что карьера твоя не удалась, в чем бы эта карьера ни заключалась, – усмехнулась Лариса. – Может, ты хотела стать экзотической богиней, а тебя на финише обошли более бессмертные и симпатичные…

– Ты почти не ошиблась насчет богини, – кивнула женщина. – Как думаешь, что мне оставалось? Уйти с этого пути навсегда, все прокляв и обесславив свое имя?

– Некоторые избирают такой выход, – сказала Лариса.

– Я – не «некоторые»! – воскликнула женщина. – Я решила действовать. Тайно, исподволь и неуклонно. Я стала близкой подругой и наперсницей той, которая заняла полагающийся мне… престол. Глупая, вздорная девчонка! Она недостойна этого звания, а я должна была служить ей!

– Что ж ты не убила ее сразу? – удивилась Лариса.

– Это было бы слишком просто, – ответила женщина быстро. – Даже сойди мне это убийство с рук, наверняка нашлись бы другие претендентки… Я снова осталась бы у подножия, тогда как другие карабкались бы на вершину. Нет. Я решила действовать наверняка.

Несколько лет я выискивала существ, подобных моей сопернице, – талантливых, заносчивых, честолюбивых девчонок с особенными способностями. Я узнавала о них все, просчитывала каждый их шаг. И постепенно понимала, что все они – помеха на моем пути. Даже если они никогда не помыслят занять то место, на которое стремлюсь я, они все равно представляют опасность.

– Из-за своих способностей?

– Да! Любая из них, взрослея, преображала бы мир на свой лад. А преображать мир – это моя прерогатива, это я оставляю за собой. И я устранила этих девчонок. Точнее, они сами устранили себя – по моей настоятельной подсказке. Я, как бы это объяснить тебе попроще, навела на них смерть.

– Постой! – воскликнула Лариса. – Так дело «Наведенная смерть» – оно связано с тобой? Так это ты тот самый таинственный убийца?

– Да, – кивнула женщина. – А до сего момента я и не подозревала, как это приятно, когда тебя называют «таинственным убийцей». Притом что ты всегда была на виду. Почти всегда.

– И теперь ты явилась убить сестер-близнецов… Зачем? Они-то тебе чем помешают в твоем движении к вожделенной вершине?

– Они последнее звено той цепи, которую я разбила, уничтожила, распылила, – тихо проговорила женщина. Глаза ее при этом безумно замерцали. – Разве ты ничего не знаешь о свойствах этих детей?

– Знаю. Отчасти, – ответила Лариса. – Но они еще совершенные младенцы…

– И ты полагаешь, я буду ждать, пока они вырастут, а потом позволю им превратить мир в…

– Во что? – быстро спросила Лариса.

– Какая разница! – отмахнулась собеседница. – Даже если они превратят мир в истинный земной рай, это не спасет их от гибели. Скорее наоборот. Видишь ли… Я слишком давно живу на земле, чтобы позволять кому-то менять ее облик, заживлять ее раны, добавлять ей света… Я повторяю: на такое способна лишь я. И это не мания величия, поверь. Я действительно способна. Только для этого нужно сделать последний шаг. И утвердиться на вершине.

– А как же та, которая тебя столкнула с вершины? Та, которую ты назвала…

– Эта негодная девчонка? О ней я уже могу не беспокоиться. Сила Наведенной Смерти и здесь сработала безотказно. Можно считать, что ее уже нет. Как и ее сестры-близнеца. Кстати, вот тоже была неслабая парочка сестричек, они доставили мне столько беспокойства. Но теперь с ними покончено, как и со всеми остальными. Остались только эти. Правда, между мной и ими возникла небольшая помеха в твоем лице. Знаешь, я почему-то не хочу убивать тебя. Поэтому просто отойди в сторону. Не препятствуй моей силе, это бесполезно.

– Я знаю, что мне будет трудно противостоять тебе, фламенга, – сказала Лариса. – Но я попытаюсь. Я ведь тоже практически не человек…

Она встала в воздухе, развела в стороны руки. Меж ее ладоней над головой взвилась яркая радуга, готовая превратиться в ураган смертоносной энергии.

– Постой. – В голосе ее собеседницы послышалось искреннее недоумение. – Как ты назвала меня?

– Фламенга, – повторила Лариса. – Для чего ты притворяешься? Ты фламенга; не будь ты ею, ты не смогла бы проникнуть сквозь защитные поля этого поместья, не сумела бы уничтожить слуг, не преврати-ла бы в руины этот дом… Только я одного не пойму, фламенга: для чего ты убивала девочек, которые равны тебе в твоей сущности? Фламенги еще никогда до этого не убивали своих!

– Я никакая не фламенга, – сказала женщина, причем лицо ее покрылось серебряной испариной. – Я никогда не слышала о существовании нежити с таким названием. Вампиры, оборотни, умертвия, но фламенги…

– Праведное небо! – воскликнула Лариса. – Так ты не знаешь, кем на самом деле являешься?

– Я знаю, кто я! Я – человек, наделенный великой силой магии и волшбы…

– Ты заблуждаешься. Ты не человек. А кроме того, никакой магии нет. Во всяком случае, в том привычном для людей понимании…