Признаки жизни

– Долго не думая, приказал бы нам тебя убить. Посмотри мне в глаза, девочка, и скажи мне, что он врет.

– Конечно врет, – сказала Медоуларк. – Саймон – лжец. Не верь ни единому его слову.

Саймон был далеко не уверен в правоте своей теории насчет Медоуларк, но судя по ее протестам и по нотке отчаяния в ее голосе, он начал подозревать, что попал точно в цель.

– На Атате Медоуларк совершила еще два убийства, – сказал Саймон. – Должно быть, жертвы ее как-то разочаровали. Не соответствовали ее стандартам честности. Кто бы мог подумать, что в тюрьме сидят нечестные люди?

– Нет! – настаивала Медоуларк. – Не слушай его. Сейчас он что хочешь скажет, лишь бы спасти свою шкуру.

– Она нарушила правила Ледяного ада, – сказал Саймон. – Дважды. И ты закроешь на это глаза?

– Медоуларк… – сказала Энни. – Если я правильно помню, оба заключенных, якобы покинувших Ледяной ад, пропали за последние пару месяцев – то есть после того, как там появилась ты.

– И что? – спросила Медоуларк. – Это совпадение.

– А за что они попали на Атату? – спросил Саймон.

– Один работал в порту, брал взятки у работорговцев, – ответила Энни. – Про второго ничего не помню.

– Лектор из колледжа, – сказал Отис. – Подрабатывал, продавая студентам тяжелую наркоту.

– Именно таких и ненавидит Медоуларк – обманщиков, облеченных властью, – сказал Саймон. – Тех, кто предал народное доверие.

Он практически видел, о чем сейчас думает Энни. На одной чаше весов: вполне возможно, что Медоуларк нарушила закон, по которому жили все обитатели ИУ-23 и который она сама, Энни, помогала поддерживать. На другой чаше весов: Медоуларк очень помогла «регуляторам», и Энни обещала ей своего рода амнистию.

Но, кроме всего прочего, это означало, что Энни утратила бдительность. Сейчас ее внимание было сфокусировано на Медоуларк. Остальные «регуляторы» тоже повернулись к Медоуларк.

Саймон сыграл свою роль. Теперь все зависело от Мэла и Зои.

И они не подвели.

71

Они начали действовать одновременно, с инстинктивной синхронностью опытных бойцов.

Мэл набросился на «регулятора», который стоял ближе всего к нему – на мужчину с «хвостиком», – и врезал ему ломиком по ноге, раздробив коленную чашечку. «Регулятор» рухнул, воя от безграничной боли.

Блеснула заточка Зои; старый «регулятор» ахнул и прижал руку к ребрам. Ноги у него подогнулись, и он сполз по стене, хрипя. На его губах появилась кровавая пена: у него было пробито легкое. Его глаза уже начали тускнеть.

Все это произошло секунды за три.

Злобная Энни развернулась на месте, поняла, что происходит, и ее лицо помрачнело, превратилось в маску ужаса.

Зои стремительно двинулась на следующего «регулятора», выставив вперед заточку. На этот раз ее противником стал Кливон с круглым, как у ребенка, лицом и туповатым взглядом.

Мэл тем временем повернулся к самому крупному «регулятору», Отису – тому, у которого не было одного уха, – и замахнулся ломиком.

Отис отбил ломик в сторону одной рукой, а второй попытался нанести удар кулаком. Мэл нырнул под руку противника и ударил заточкой снизу вверх, проткнув Отису бедро. Отис резко отступил, вырвав заточку из рук Мэла.

Огромный «регулятор» посмотрел на кусок расплющенной стали, торчавший из его ноги. Кажется, он решил, что получил невероятный подарок, и вытащил заточку.

Это была ошибка.

Фатальная ошибка.

Кровь хлынула из раны мощным потоком.

Отис, очевидно, предполагал, что тяжело ранен, но не понимал – насколько. У него была задета бедренная артерия, и жить ему оставалось несколько минут.

Тем не менее он атаковал Мэла. Мэл ударил его ломиком по руке, заставив выронить лезвие. Отис ответил любезностью на любезность, врезав по запястью Мэла кулаком с такой силой, что у Мэла онемела кисть. Ломик с лязгом упал на пол пещеры.

Теперь оба остались без оружия. Отиса это не остановило: он схватил Мэла за шею обеими руками и принялся душить.

Мэл попытался ударить его, но руки Отиса были такими длинными, что Мэл его просто не доставал. Чувствуя, как Отис сжимает его горло все сильнее, пытаясь раздавить трахею, Мэл попробовал оторвать от себя его руки.

Словно демонстрируя свою силу, «регулятор» поднял Мэла вверх. Мэл колотил и царапал огромные, похожие на окорока, кулаки Отиса, но тщетно. Его лицо побагровело, он задыхался.

Зои и Кливон вступили в бой. Она сделала ложный выпад заточкой – один, другой, третий.

– Я думал, ты хорошая женщина, – сказал он, страшно разочарованный.

– Я добрая, Кливон, – сказала Зои. – Но если меня загнали в угол, я превращаюсь в самую злобную суку в мире.

«Регулятор» попытался выхватить у нее заточку. Они сцепились, толкали друг друга, сражаясь за контроль над самодельным ножом.

Саймон почувствовал, что рука Медоуларк ослабила хватку – совсем немного, но он понял, что ее потрясло внезапное изменение ситуации. Он воспользовался тем, что внимание Медоуларк рассеялось, и с силой ударил ее пяткой в голень. Медоуларк отшатнулась, споткнулась о лежащего Джейна и едва не упала.

Вскрикнув от боли и гнева, она бросилась на Саймона.

И остановилась, не добравшись до него.

Она посмотрела вниз.