Признание

- Иди, - вдруг со смешком посоветовал кто-то внутри. Кто-то мудрый, опытный, много поживший. - Нехорошо заставлять себя ждать. И совсем уж неприлично тянуть с неизбежным, отговариваясь какими-то глупостями. Ты ведь любишь ее? Хочешь быть рядом? Хочешь стать ближе и познать ее до конца? Так иди же, неразумный, пока она желает того же! Иди и скажи, что принадлежишь ей всей душой! Ты ведь мужчина? Так докажи, наконец, свои чувства! И сделай так, чтобы она никогда об этом не пожалела! Или надо, чтобы тебя уговаривали?

Спохватившись, что действительно заставил ее ждать, маг опомнился, поспешно распахнул дверь в башню, черной птицей взлетел по крутой лестнице. Слыша в голове все тот же насмешливый голос невидимого советчика, в подробностях объясняющий все его ошибки, он сбросил с плеч мешающийся плащ, уронил на кресло ненужные ножны. Ослабил завязки внезапно ставшего тугим ворота, ненароком коснувшись дремлющей Ксари. На одном дыхании промчался сквозь череду пустующих комнат, а потом с громко бьющимся сердцем подошел к собственной спальне.

Айра...

Нет, это глупо... нелепо... просто безумие — бояться того, чего просто не могло и не должно было случиться. Но недавнее прошлое так и не успело отпустить его на свободу.

Викран старательно отгоняя от себя видение исчезающей во тьме соколицы, несколько секунд просто стоял посреди пустого кабинета, собираясь с духом, и лишь потом заставил себя толкнуть тяжелые створки, подспудно опасаясь увидеть такую же безрадостную картину, что уже видел однажды. В такую же темную и непроглядную ночь...

Спальня, как и тогда, пустовала.

Он машинально кинул взгляд на каменный пол, аккуратно застеленную постель, на невысокий стол у окна где, против ожиданий, не появилось никакой записки. Наконец, недоверчиво посмотрел на горящую на подоконнике свечу - уже не тот жалкий огрызок, ритмично повторяющий биение его уставшего сердца, а самую обычную, восковую, совсем новую, у которой не так давно появилась высокая и гордая соседка. Наконец, подметил неясную тень за отдернутой шторой и с невыразимым облегчением шагнул на ветреный балкон.

-Айра!

Она быстро обернулась, и у него невольно защемило сердце.

Всевышний... как же она была сегодня красива! Удивительно нежная, трепетно беззащитная в своем открытом платье... тот же самом, в котором он видел ее и тогда. В подаренном им, безумно дорогом, но при этом полном достоинства и скромного обаяния платье, лучше которого, наверное, для нее просто не создали на этом свете. И эта лиловая прядка в ее свободно распущенных волосах. Тонкий стан, подчеркнутый узким плетеным ремешком. Открытая шея, словно бы созданная для поцелуев. Рвущийся на ветру подол. Взволнованно вздымающаяся грудь. Приоткрытые в мягкой улыбке губы. И глаза... ее неповторимые, сияющие, невероятно ярко блестящие глаза, в которых отражаются все звезды этого мира.

-Айра...

Она только улыбнулась, когда у него внезапно охрип голос, неровно стукнуло сердце, а руки сами собой обвились вокруг ее талии. Молча прижалась в ответ сама, обняла, прильнула. И так выразительно вздохнула, пряча лицо у него на груди, что суровый маг неожиданно смешался и сказал совсем не то, что собирался:

- Тебя приглашают в Западный лес в качестве почетной гостьи.

- Что? - удивленно вскинулась Айра.

- Да, Виоран пригласил, - неловко отвел глаза Викран. - Лично. Безо всяких условий и ограничений.

- Аты?

- И меня, - вздохнул маг, с наслаждением вдыхая аромат ее волос. - Только не на правах гостя, а в качестве полноценного члена Рода Эльтарна, которому принадлежал когда-то мой отец.

- Тебя что, приняли в Род?! - на мгновение отстранилась девушка, неверяще глядя снизу вверх. - Эльфы?!! Западные?!!

- Нет. Вернее, да. Только я об этом не знал: оказывается Виоран провел ритуал сразу после моего рождения. Втайне от Старейшин и всего остального леса. Эльфы... - Викран странно дернул щекой,- ...как сказал один мой друг, очень трепетно относятся к узам крови. И Виоран, как выяснилось, не исключение.

Айра слегка нахмурилась.

- Тогда почему он вспомнил об этом только сейчас?

- Потому что только сейчас он нашел способ донести до меня эту правду так, чтобы я ее понял.

- А что ему мешало сделать это раньше?

- Такое предложение делается лишь в раз в жизни, любовь моя. И в любое иное время я бы от него непременно отказался.

- Почему? Из-за того, что он вынудил тебя уйти из леса?

Викран качнул головой.