Признание

За время ее отсутствия Хранилище изменилось мало. За этот месяц его успели привести в порядок: упавшие книги подобрали и заботливо расставили по местам, помятые корешки восстановили, полы тщательно подмели, копоть отмыли, покореженные от жара опоры выпрямили, полки отчистили, мраморные бортики бассейна сделали такими же белоснежными, как раньше. Казалось бы, все как всегда. Вроде никуда и не уходила. Ничего не случилось особенного. Вот только иллюзорной колонны больше не было на прежнем месте, обгорелый с одного бока стол так и косился на левую сторону, на Сонном Кресле, задвинутом в дальний угол, появился толстый слой пыли. Да воды в Источнике было едва ли на треть от прежнего уровня.

А еще там больше не было Марсо. Вернее, никого больше не было: подземелье неприятно пустовало, сильно смахивая на заброшенный склеп.

Айра прикусила губу, оглядывая осиротевшее Хранилище. Здесь все было так знакомо. Почти родное. Свое. Кажется, только позови, и из-за какой-нибудь полки тут же появится туманное белое облачко, которое фыркнет издалека, сморщится, зависнет над самой головой и строгим голосом спросит: "Ну? Что ты опять натворила?"...

Она машинально погладила подвешенное на цепочке кольцо и грустно улыбнулась.

- Я скучаю по нему, Кер.

Метаморф тут же встрепенулся и ободряюще потерся носом о ее шею.

- Очень скучаю. Мне иногда кажется, что это я виновата: если бы он со мной не пошел, то был бы еще жив.

Кер, немедленно вскинувшись, негодующе пискнул.

- Может, ты и прав, - печально согласилась Айра, ласково погладив серую шерстку. - Что это за жизнь? Без тела, на постоянной привязи, словно цепной пес у плохого хозяина... целых сто лет не видеть солнца. Жить, не слыша запаха весны. Не лежать на траве, рассматривая звезды. Конечно, Марсо хотел свободы. Хотел отсюда сбежать и начать все заново. Он тоже сделал свой выбор, как я, ты, Викран. Знаешь... тогда я почти не понимала, что творю. Тогда я не была собой, это Сердце исполнило его желание. Оно, а не я. Ведь и смерть в каком-то смысле тоже - свобода. Но стоила ли она жизни? Даже такой, какая была здесь? Он посчитал, что стоит. А вот я в этом совсем не уверена.

Она присела на бортик бассейна и провела кончиками пальцем по спокойной поверхности Источника.

- Надеюсь, мы еще встретимся с ним, - тихо сказала, изучая свое отражение. - Когда-нибудь. Случайно или же нет. Мне бы очень хотелось в это верить. Хочется его увидеть. Хочется, чтобы Марсо получил то, о чем так долго мечтал. И чтобы ему понравилась новая жизнь. Может, он даже не забудет нас с тобой, когда возродится. А может, я зря мечтаю, и этого никогда не произойдет. Но, по крайней мере, я постаралась сделать все, чтобы это случилось скоро. Единственное, чем можно было ему помочь.

Кер согласно заурчал.

- Спасибо, - тепло улыбнулась Айра. - Ты у меня молодец. Поможешь с заклинанием поиска?

Метаморф с готовностью соскочил на пол и выжидательно посмотрел.

- Лови! - она кинула вниз кончик светящейся нити, напитала ее силой, задала нужное направление. Кер, в свою очередь, ловко отскочил и, дождавшись, когда поисковое заклятие начнет работать, устремившись к многочисленным стеллажам, стремглав кинулся следом. На какое-то время извивающаяся сиреневой змейкой нить вилась среди полок и книг, отыскивая одну единственную, подсвечивала то тут, то там, путаясь среди стоек и древних рукописей. Но вот, наконец, откуда-то издалека донесся торжествующий писк, и заклятие погасло. А спустя еще пару минут из темноты выскочила крупная ласка и с гордым видом бросила на стол толстую книгу.

Айра облегченно вздохнула.

- Все верно: "Описание сути вещей". Автор: Ликор Навирский. Правда, я думала, она поменьше, да и выносить отсюда книги нельзя, но хорошо хоть, что она тут вообще нашлась, иначе не знаю, что бы я тогда делала. Спасибо, малыш. Теперь я сама справлюсь.

Она осторожно стряхнула пыль с Сонного Кресла, которое без своего хозяина безвозвратно утратило свои чудесные свойства. С теплотой подумала об ушедшем архимаге, сумевшего некогда сотворить такое чудо. Затем со смешанным чувством уселась, как многие сотни раз прежде, подвинула к себе книгу и раскрыла, чувствуя себя очень странно оттого, что все вернулось на круги свои. Конечно, Марсо уже не было рядом, Источник едва оправился. Однако Айра все равно не могла избавиться от смутного ощущения правильности происходящего: как будто заботливый друг сейчас согрел со спины, словно чьи-то сильные руки обхватили со всех сторон, закрывая от всех забот и тревог. И на сердце тут же потеплело. Стало хорошо и уютно. Как будто на самом деле ничего не изменилось вокруг, а Марсо просто вышел на минутку в соседнюю комнату и вот-вот вернется.

Она слабо улыбнулась, подтянув тяжелый том к груди, забралась на Кресло с ногами, не в силах не думать о старом друге, умиротворенно вздохнула, мимолетно пожалев об утраченных свойствах Кресла, и... мгновенно уснула.